“大哥活着回来，齐将军心生忌惮，怕大哥查明背后真相，报复于他，就把自己的庶女齐心檀悄悄送进了燕王府，她也是可怜，堂堂将军之女，却被当成赔罪之礼，无名无分的进了燕王府，大哥成日恍恍惚惚，许是把她错当成心榛姐了吧，有了夫妻之实，二次出征北狄，仗打得痛快，大哥也没了，心榛姐知道大哥战死的消息，没有苟活，当夜投湖自尽。齐将军为表沉痛，要齐心檀去为大哥殉葬，齐心檀来找我，说怀了大哥的孩子，但是齐父却要杀她，求我救她，我为了保下大哥最后的骨血，就把她接进周王府，让她做了侧室。”

以宁知道沐儿并非萧瑮亲生很是意外，如此曲折身世，沐儿自己未必能够承受，以宁道：“大人的恩恩怨怨，还是不要叫孩子知道吧，或者等他长大一些？”

萧瑮点头：“等到他大了，能够分清事理，还是要告诉他的，人生在世，岂能不知父母是谁。原本我只知道，拆散大哥和心榛姐是齐将军的图谋，却不知大哥殒命也是齐将军一手促成，近来知晓，已经觉得齐氏越发留不住了，有她这么个娘，对沐儿不好，谢兄出手，倒是省了我的事。”

“那难怪了。”

“难怪什么？”

“天歌说，齐氏早晚是个死，叫我无需介怀。”

“她是罪有应得，你何需介怀。”

“我没想到她就这么没了，我以为只要有沐儿在，你就不会对她如何。我都想好怎么和你发脾气了，就说这个家里有她没我，有我没她，你自己好好掂量。眼下这般，再多脾气也没了。想想她的一生，也是可怜。我要不要去上炷香？”

萧瑮觉得她不必去，不过说：“身体撑得住就随你，不要勉强。往后家里交给二姐，你们在一处玩，也有事烦了。”

以宁听出萧瑮的声音有些疲惫：“嗯，快睡一会儿吧。”

以宁略好些，萧瑮也就宽心了一点，点点头入睡。

……

宫中。

林兆元悄然进京，进宫面圣，存希堂之内，只有皇上和林兆元两人，皇上坐在书桌御座之上，林兆元在下首坐着。

“爱卿此番决意要辞官？”

林兆元道：“夫人辞世，臣深感力不从心。”

“好，寡人准你回乡，你手上的事情可有打算交给以安？”

林兆元垂眼，若非京中有自己一双儿女，皇上怎么可能这样轻易点头：“回禀皇上，犬子眼下在京兆府任长史，无意调动，文渊阁之事，臣已悉数整理，交由何人还请皇上定夺。”

皇上挥手：“后话了，再议吧，咳咳…”皇上咳嗽起来，林兆元关切：“可要叫人进来？”

“咳咳，不必，时不时咳两声，无妨。人老了，不中用。”

“皇上万年，怎可说这种话。”

皇上笑：“怎么林大人也说这种话哄骗寡人，寡人也想万年，天命难违。”

林兆元听出皇上话重，恐怕身子已经不大好了，低眉不语，皇上问他：“眼下你辞了官，就不是寡人的臣了，只是寡人的民，寡人问你，身为百姓，想要什么样的君王？”

“自然是，体恤百姓的仁君。”

皇上点头，又问：“寡人几个儿子里头，可有仁慈之辈？”

“都是仁义之士。”

皇上笑着摇头说：“不不不，他们若是都仁义，寡人就不用烦神了，从前倒是有一个，就是走得早。”

林兆元不知皇上为何谈及此事：“皇上，何忧？”

“林大人觉得，太子怎么样？”

林兆元想，皇上是铁了心要问问这事儿了，于是回道：“国之栋梁。”

皇上盯着书桌上的奏折，似是自语，又似是问话道：“那就他了？寡人心中，要是另有人选呢？”

林兆元也不装糊涂：“不知皇上心中另外的人选是谁？”

“老五和老七，怎么样？”

林兆元想了半晌，直言道：“臣以为，都不如太子合适。韩王睿智，不过个性过于冲动，背后又有许家，不妥当。周王嘛，就是不合适。”

皇上笑了：“你倒是说说为什么。”

“不为什么，就是私心。”

“你不说寡人也知道，就是为了女儿嘛。”

“皇上圣明。”

皇上拍着脑袋：“变，寡人就能省点心，不变，寡人就要多烦心呐。唉……不变就不变吧。”

林兆元与皇上谈完事情回家，路上想着皇上那句话，看来皇上是在处理王家的势力，如果更储，虽然有风险，但是这样一来，王家必然覆灭。如果就让太子即位，皇上要耗费更多精力，在倒下之前把这些世家的问题解决掉，不然太子登基之初，就要下狠手对付支持自己多年的母亲，外公，舅舅，这种不仁义的事情，对新君来说是禁忌，容易失民心，失臣心。皇上也真是不容易，自己身子不好了，顾不上休息调养，日夜为国事家事操心，只怕身体每况愈下呀。如今自己是辞了官，可是儿子女儿还在京中，尤其女儿还是王妃，皇上身体抱恙的事情一旦走漏风声，朝中暗流，边境暗流，处处都与周王难脱关系，想到这里，林兆元吩咐车夫道：“去周王府。”