前日上午，李妈来这院里送东西，离院门口还有十几步就闻到烧纸的糊味儿，又听到小莲在喊“小姐使不得”之类的话。

李妈吓一跳，三步并作两步跑上去推门，院门却从里面闩得死死的，她便弯腰撅屁股，趴在门缝上，眯了一只眼往院里看，只看到院里地上放了个火盆，里面有火苗晃动，火盆周围散落了许多写了字画了画的纸，三小姐头发披散，衣衫不整，满脸泪痕，表情狂乱，胡乱抓起什么，不管不顾就往火盆里丢。

小莲想抢又不敢抢，只能在三小姐丢出东西时徒劳地去抢救，一边哭着劝道：“小姐，使不得啊……”

翻来覆去只是这一句话。

眼见着周围那些纸都在火盆里化成了灰，有些被轻风送到半空，飘飘忽忽慢慢落地，仿佛黑色的蝴蝶。

三小姐不知是痴了还是累了，也慢慢委顿在地，面容哀绝地对着那一盆纸灰发呆。

小莲跪在她身旁只是哭。

李妈维持一个姿势久了，脖子发酸，正要换个姿势，却见院里情况突然起了变化。

就见瘫坐在地上的三小姐突然爬起来，疯了一样冲向窗下那开得正盛的芍药花。

平时那么端庄文静，走路如弱柳扶风一般的三小姐，居然也有这泼妇一般的气势，着实让门上的李妈吃了一大惊。

小莲显然也没有立刻反应过来，等她起身追上去时，三小姐已经伸手拽住了一根花枝。

“小姐！”小莲不知哪儿来的勇气，一把抓住了三小姐的胳膊，边摇头边哭道，“小姐，使不得啊，这芍药……这芍药……”

三小姐喃喃道：“这芍药，本是为他喜欢才种的，既然他不要，那还留着做什么……”

一面说，一面又流下泪来。

“你别拦我，我要把这些花全都拔了……”

三小姐去推小莲，小莲胡乱摇头，不肯放手。纠缠之中，花枝被折断了。

李妈说到此处便停了下来。

众人正听得入神，韩老爷也在一旁竖着耳朵听，见她停住不讲，便问道：“后来呢？”

李妈有些讪讪的，斜眼看了一眼韩老爷，咧嘴笑道：“后来，我就放下东西走了。别的院儿里还有好多活儿呢。”

韩老爷看了她一眼，一看就知道她没说实话。

师爷也早看出来了。不过他也看出来李妈确实已经“知无不言，言无不尽”了，她这种好看热闹爱管闲事的人，肚子里是藏不住秘密的。

因此师爷也没有再问，伸手拿出万里春给他的那幅画，展开来递到李妈眼前，问道：“你认得这个人么？”

李妈一看到画像立刻就睁大了眼睛，说：“我认得啊，这不是那……哎？”

她边说边凑近细看，看了几眼表情却有点困惑起来。

韩老爷第一眼看到的时候也似乎吃了一惊，探身又看了两眼，仿佛松了一口气，表情明显舒缓了些。

李妈却是越看越认不得，被师爷追问之下有点慌了，竟连开始想说的那个名字都想不起来。

不知从何处转悠回来的万里春问道：“三小姐平时在何处用餐？”

李妈忙道：“有时候是和老夫人，夫人，还有二小姐一道，在前厅吃，有时候让人送到这院里来。”

她见万里春异常俊秀，不由得来来回回多看了十几眼，不知不觉便把方才看了半晌的画像抛在了脑后。

师爷等万里春问下一个问题，却见他没有再开口的意思，便接着问道：“前日和昨日，三小姐是在哪里用的饭？”

李妈道：“前日三小姐发了脾气，一天都没出院子，饭菜都是让人送过来的，她也没怎么吃，怎么端过来就怎么端回去了。昨天不知怎么的又好了，早饭和晚饭都是去前厅跟老夫人、夫人和二小姐一道吃的，午饭没见着，也没让人往院里送，估摸着是出去到街上散心了。”

师爷有些奇怪：“估摸着？”

李妈又露出似笑非笑的表情来，贼眉鼠眼地道：“三小姐进进出出不爱走正门，都是从那角门走，她身边除了小莲那丫头，也没别人。说实话，我要是不上这院里来，她在不在家，都没人知道。”

韩老爷在旁边咳嗽了一声。

李妈立刻便住了嘴。

师爷看了韩老爷一眼，韩老爷脸上有些挂不住，道：“大人，我那侄女虽不是名门才女，但自小就读书写字，很有几分才气，心气也高，断断是不会做出那种有伤风化的丑事的。”

师爷不置可否，却也没有再多问，转头看向万里春，看见千山雪不知道什么时候也溜达回来，正站在万里春身旁，歪头看李妈。

师爷问：“万公子还有问题要问这婆子吗？”