文臻对此颇有歉意，没想到因此误了一个有风骨的人的未来，想到本朝察举制度并未完全取消，本打算今年年底向朝廷推举他的。

如今自然是不成了。

沈全期带着一群士子对她躬身，双手奉上一卷书册，道：“我等皆为大人门下弟子，不能伺奉大人远行，是为不孝。便以文章作业，奉上大人，还请大人代为批阅，继续教导。”

礼部官员耸然动容。

之前百姓送行的盛况已经闻所未闻，令他无比不安，此刻这送上文卷所代表的意义，却更令人震惊。

这些都是湖州优秀学子，都要参加科举的，随云书院名师毕集，湖州这几年文运颇佳，每年科考上榜者众，这些人未来都是国之栋梁，这样的一批人，在这种时候，公然表态，无论文臻沦落何处，永久认文臻为座师！

他们就不怕影响自己未来的仕途吗？

这样的消息，传回天京，已经入仕的那批湖州官员又会怎么想？那些老臣又有话说了。

礼部官员低下头，如果说一开始他是紧张畏惧不安，此刻便也是深深折服，不敢造次。

民望民意，做不得假，一介女子，能做到如此，东堂官场，至今未闻矣。

前方，城门在望。

一排老者等在门口。

当先一人白发白须在风雪中飘舞，朗声道：“今日我等送行刺史大人，本应行脱靴之礼，只是大人是女子，此举未免不敬。便请大人留下身边一件物事，予湖州百姓一点念想吧！”

官场规矩，官员调职时，本地会由德高望重的乡老脱下官员的靴子，高高举起，以示不舍和敬意，文臻是女子，自然不能行这礼节，可湖州百姓也不愿因此省了这礼，不能给她该得的。

文臻有点意外，想了想，道：“不必了。江湖捞和好相逢，以及三问书屋，都是我留下的东西。如果各位挂记我，便偶尔去瞧瞧。从今日起，但凡湖州本城人氏，在江湖捞好相逢吃饭一律八折。至不济，还有这湖州三年内新建的所有医堂、书院、蒙学、善堂、文庙、粮仓……都可以睹物思人嘛。”

她可不愿意留下贴身物事给造庙供奉，而且这句话的意思，一来是提醒当朝自己的功绩，给后来者增加压力，二来是将江湖捞和好相逢托付给了湖州百姓，任它以后换了谁当刺史，也别想断她的财路。

礼部官员垂着眼苦笑，心想以后这湖州，只怕真没谁敢来。

那群老者恭敬领受，当先一人端上托盘，托盘上一杯送行酒。

文臻取了，对四方一照，一饮而尽。

老者跪受，退开，囚车这才辘辘出了城门。

城门早已大开中门，囚车向来不走正门，无人传令，城门领便为文臻开了特例。守门军全数起身，顶盔挂甲，城上城下，默然肃立，如接受检阅一般，默送刺史大人的囚车出城。

囚车驶出新修的城门高大的阴影的那一刻，文臻听见身后一声沉雄的“给大人送行——”

城头上旗帜卷着雪花静默飘扬，旗帜下张钺带领湖州城全体官员，久久长揖。

城门最前随云书院和州学所有学正教授，那些匆匆赶来，从不为五斗米弯腰的清高耿介的老夫子们，歪戴着帽子，斜穿了靴子，一躬到地。

哗啦啦盔甲撞击之声清脆，城上城下，千军下跪，铁黑色的盔甲覆着霜雪，一片斑驳的白。

而在城门内，长街之上，黑压压的百姓相携着跪下，将额头紧紧贴在冰冷的落雪的地面。

如潮水一波一波一直延伸这湖州城最深处。

一阵沉默之后，文臻在囚车中跪直了身体，再缓缓弯腰，额头贴上双手。

以大礼相还。

相隔一座城门，遥遥相对而叩的人们。

天地雪落无声，风吼肃杀，湖州在别离中静默。

一骑从城外狂驰而来，踏雪纷飞，马上披着大氅的清弱少年看着这一幕，远远驻马，热泪盈眶。

他是毛之仪。

城头上，旗帜冰冷地抽打着领头人的脸颊，他却麻木地不知道疼痛，手指紧紧地抠住青砖，直到指甲翻起。

他是张钺。

城下，有人蹲在城门边，将一支自己精心培育今年新开的早梅，插在了刺史大人一眼就能看见的地方，想用这样的方式告诉她，多谢她当初的解围，很快，自己就要嫁得如意郎君了。

她是白林的女儿白芳菲。

在更远的地方，有人从小路走出，披着厚厚的棉袄，手中抱着黑色的牌位。她抚摸着冰冷的牌位，小心地将牌位上的碎雪擦去。

她是大丫。

……

文臻直起身，一眼看见那旗下的人，那驻马的人，那抱着牌位的人，还有那一支艳艳的早梅。