晋室靠军武夺奠江山，故而对武将格外戒备。凡领军出战之将臣，皆挂皇子亲将之名，若胜，则皇子建功加封，若败，则将兵阖军问罪。先帝诸子无人亲征沙场，却可坐享将兵之血功。

戚炳靖身为皇子，初到军中遭受排挤，理所固然。

情况扭转于四个月后。

大晋西疆多荒漠，驻戍颇苦，因常年匮缺军备钱粮，若有兵卒受伤重残，一律按兵部令，直接处死，抚以恤金。当时漠外马贼衅边，一场小战，陈无宇派出去的校兵死了八个，伤了二十余个。那二十余人中，有三人肢残伤重，已无意识。

那三人的命，是戚炳靖保下来的。

他不仅保下了那三人的命，更对一直以来都不得不奉守兵部律令的陈无宇道：“陈将军，这些同袍们的命，我定要保。且不止这一回，往后将军所部，也不可再处死重伤之同袍。”

他远离京廷，知悉内情的人屈指可数，又皆在禁内。对兵部而言，他仍是皇帝多年来最宠爱的那个儿子。

活下来的三个人当中，正有周怿的亲弟弟。

那天傍晚，周怿找到正在给坐骑喂料的戚炳靖，头一回主动同他搭话：“四殿下。多谢了。”

戚炳靖道：“不必言谢。你们的命，与我的并没有什么不同。我见不得你们的命被如此轻贱。”

那时候的周怿，根本不明白这句话背后所蕴盖的深刻含义。他并不知道，贵为皇胄的戚炳靖的命，一样可被人随意拿捏、被人如此轻贱。

一年后，戚炳靖在出营巡边时被人刺伤。

……

周怿说到此处，看了眼卓少炎，简单地在自己身上比划了一下，“当时王爷伤在右腹，伤口约莫这么长。”

卓少炎看着周怿的动作，脑海中随之出现戚炳靖身上的伤疤。

他从未对她提起过。

此前，她以为那是他在沙场负的战伤，故而不曾多问。

周怿又道：“那一回王爷没死。没想到过了不到一个月，又有人来杀他一回。王爷这回有所防备，只受了点轻伤。”

……

负伤后的戚炳靖一动不动地任周怿给他上药，双眼暗沉无光。

周怿问他：“殿下被人行刺，为何不报京中，让陛下下令彻查、还殿下以公道？”

戚炳靖沉默不答，按在膝头的手僵紧发青。

他似乎抱着必死之心，视此局于无解。他不开口，周怿更无从揣度他心中在想什么，只能闭嘴，不再多问。

陈无宇得知他被人所刺一事，亦震亦怒，询问何故。面对陈无宇，戚炳靖只道：“陈将军。晋室昏乱，父皇多疑，我为兄弟们嫉恨，故来军前避难。”

那时大晋正在南面用兵，连破大平数座重镇，昌王、易王各有亲将在前线带兵，各部先后抵达豫州城下，集兵攻围豫州。

豫州一役，周怿无缘亲见。

后来，他在从京中回驰西境的途中听说了豫州的战况。豫州城将破之时，先帝竟下令大军停战北撤。攻破豫州这一个大功，到最后也没落在昌王、易王中的任何一个人头上。

陈无宇率部千里驰援，又千里驰回。整军人疲马惫，戚炳靖亦是接连歇了数日。而待再见周怿时，此前窒绕他多时的沉沉死气已全部散尽，他对周怿说：“周怿。他向死而得生，我又为何不能活？”

戚炳靖话中的那个“他”，已在豫州一役后名扬二国，种种事迹，周怿皆有所闻。

然而那时候的周怿没能亲眼所见“他”在豫州城头的坚毅与勇略，以致他后来在很长一段时间内都难以明白，戚炳靖何以能对她痴迷如狂。

……

卓少炎一直安静地听着。

周怿却停下了。他打量了一下卓少炎的神色，斟酌道：“王爷在军中诸事，大略便是如此了。”

他没提戚炳靖是如何在暗中积蓄自己的力量，如何利用长宁的善良让她相助递送有关戚炳轩的诸多消息，又是如何在建初十五年的归京途中亲手斩落兄长首级。

他更没提戚炳靖城府何其之深，纵是面对忠心耿耿、过命之交的他，也将自己的隐秘瞒了足足三年。

而卓少炎的模样，似乎也并无意让他讲述这些。

她几乎没有花费任何时间思考，径直问道：“建初十六年，我率云麟军北伐，攻陷大晋四座重镇，残戮五万晋俘。此役晋军之败，是炳靖蓄意所致？”

周怿说不出假话，仅以沉默回应。

卓少炎又问：“当时他所图为何？”

周怿答：“建初十六年，王爷封王，仍行监国事。当时三衙之中，只有殿司因长宁公主之故听命于王爷，马司、步司在昌王死后，分别投了母家势大的易王、桓王。王爷欲改兵制，欲收三衙之权，便需易王、桓王的人在南面大败一场。”