他便顺着这话笑了一笑。

两日后，先帝诏他考问朝事，他勉强答出五分，不免又受了一顿狠狠斥责。他心灰意冷，向先帝请罪道：“儿臣不是做皇帝的料。肃然自幼聪颖，父皇何不将大位传给肃然？”

这话激得先帝震怒，口不择言骂他道：“朕怎么生出了你这样一个废物！”

先帝怒则怒矣，骂他罚他，却始终未说为何不肯传位于天份明明高出他许多的幼弟。

直到三年后，先帝临终，诏他近前侍奉。他伏在榻边，哭得上气不接下气，一只手被先帝使足了劲抓住，先帝病弱嘶哑的声音传入他耳中：“这江山，是祖宗传下来的江山。英氏先祖治国，是靠着一‘正’字，方有了大平之世代天下。朕的诸子当中，论聪明，肃然第一；论心正，你第一。朕今宁可让你这庸仁的储君坐这江山，也绝不可能把大位传给肃然。”

他惶惑不安，听懂了先帝的话中深意，却不知该说些什么。

先帝用最后的力气重重掐了掐他的手心：“祖宗的江山，你替朕守好了。至于肃然，你莫宠莫惯，否则这江山与他的命，你必定要失一样。”

时至今日，他才知先帝预事之先明。

然而先帝临终之重托，他一样都没有办妥。

……又过了许久，他终于睁开眼，看向立在榻前的爱女，低声说道：“长跪在广德门前的臣子们，怕是早已饿坏了罢。”

英嘉央稍怔，而后轻叹，道：“父皇，可真想清楚了？”

太上皇帝翻身面内，再未发一字，只抬手朝身后挥摆了两下，叫她退走。

她遂行礼，而后转身步出殿外。

……

昭庆的辇乘停在广德门外。

天色已黑，八个内侍手持宫灯，在前引路。英嘉央缓缓前行，一路步至众臣跪着的壁道上。

有内侍高声告众臣昭庆驾至此地。众臣遂行叩拜大礼。

英嘉央并未叫平身。

她行至跪在众人之前的狄书驰身边，道：“狄卿，抬起头罢。”

狄书驰抬头，眼底满是血丝，面色因饥劳而显得青黑。他哑声道：“公主殿下。”

英嘉央道：“文臣素来体弱，眼下已饿倒了不少。狄卿还要率众在此处跪多久？跪到没人能再跪得住为止么？”

狄书驰不言。

英嘉央道：“狄卿以为此前沈将军当廷求尚本宫，是挟权相逼，故而以为今日亦能挟众臣逼迫皇帝杀了自己的外叔祖父，是不是？”

狄书驰仍不言。

英嘉央道：“本宫之所以当廷应允沈将军，非因本宫畏沈将军之权势，而是因本宫亦心爱着他。然今狄卿伏阙谏诤，逼皇帝向众臣低头、杀英氏宗室，以为自己当真是为国？”

狄书驰神色坦荡，道：“臣此举是否为国，自有公论。然成王误国，又有谁人能驳。”

英嘉央道：“今宗室分封四境，若闻皇帝在京大杀宗族，国中岂得安宁？北有强敌大晋虎视，若大平内乱，边境岂得安宁？一旦内外俱乱，又有多少将臣、兵卒要血洒疆场、埋骨它乡？狄卿要杀成王一人，却有没有想过会有多少人为成王之死而陪葬？狄卿还敢言称自己是为国？”

狄书驰皱眉，一时竟无言。

英嘉央道：“诚然，成王犯法，若不伏罪，忠良难以平冤，王道难以得正。本宫与太上皇帝相商，当褫夺成王爵位，将其贬流边境，为过去六年间因朝廷昏聩而战死北境的数万将卒修碑筑墓。此对成王而言，与死又有何异？然此对国而言，足可慰忠良，足可正王道。”

英嘉央又道：“狄忠武公当年以身报国，是为平天下之乱。狄卿是真忠臣，既然一心向国，必能想通何谓为国之上策。”

英嘉央注视着狄书驰，最后道：“太上皇帝不忍见众卿饥劳，已命人备了热膳放在宝和殿前。狄卿何不随我一道，领众臣前往用膳？”

她话音既落，便不多一字，等着狄书驰回应。

宫城之夜肃静，于无声中似有千古之回响。要守江山不破，有明正之君王、舍命之忠臣尚不足够，还须君臣相知、相互体谅、妥协与屈从。

良久，狄书驰的前额重新叩于地砖上，他答称：“臣狄书驰，谨奉公主殿下之意。”

……

宝和殿前，用罢热膳的臣子们陆续散去，昭庆特意安排了十数位内侍候在此处，为这些臣子们引路出宫。

月轮当空，柔和明亮，狄书驰与乔嘉结伴同行。因成王一案及伏阙长跪一事，二人之间已形成了某种难言的默契，相处起来较头一日更是自然许多。

走着路，狄书驰忽而出手扶了乔嘉一把，道：“路面有坑，乔大人当心。”