裴九灰心丧气的收回了迈出房门的一只脚，坐在地上苦思冥想。

没多久，就听见眼瞎的奶奶在门前叫骂：“要死了！好不容易才回来一次，这么晚还不起床！你没脸没皮的娘抛下你不管，我含辛茹苦把你喂养大，可不是让你在家装死人！我还指望你养老？！怕是我要给你先收尸！你看看周遭的儿郎，哪有你这般的？”

裴九捂上耳朵，奶奶的声音却颇具穿透力，依旧听的一清二楚：“连西头小李家的混账儿子都去从军了，只有你这般年岁了，还日日没个正事。”

电光火石间，裴九突然想到一条出路。经商没有成本，做官没有学问，但他身子硬朗，又学了兵法，他可以从军！且他料定天下必乱，一朝风云起，在军中恰可际会。

裴九从不拖泥带水，立刻站起身，欢天喜地的往小李家走去，想着打听一二。

说来也巧，县上来征兵的官吏正在小李家喝茶，听裴九说了来意，状似惋惜道：“哎呦，小哥身强体壮倒是个当兵的好苗子，只是这茂乡就剩下一个名额了，小李家的小子也等着呢。”

小李立刻嚷道：“裴九这小子还不到十四！官爷可不能要他！”

官吏眼睛一转，也道：“本朝规定，男子满十四才可从军，你这小子毛还没长齐，还是快快回去吧。”

裴九诚挚的笑道：“这位官爷，我马上便要十四，生日就在下个月，再说我可不比一般十四五岁的儿郎高大？那十四五岁儿郎能做的，我没有不行的。”

官吏打量他一番，道：“也对，不如…”

小李打断道：“官爷，这裴九父母双亡，无兄弟姐妹，家中只有一瞎眼的奶奶，本朝规定，独子不能从军。”

官吏如墙头之草，又偏向了小李家。

裴九讥笑道：“上战场送死，你们倒是积极，我听说从军每月给家里补贴三钱银子，倘若战死还得三两银子。你们莫不是送了大儿子去战场，挣下送命钱好给小儿子讨媳妇？”

小李霎时变了脸色，瞪了裴九一眼，又对那官吏耳语一番，只见官吏眉飞色舞，连连点头。

“这位裴家小哥，明年满了十四再来应征罢，这仗啊，且多且长着呢，以后不定请你们去从军，你们都不去咧，要拿着棒子赶着你们上战场呢，咱们不急在这一时。”说罢，又拉着小李道：“小李，快叫你家孩子收拾收拾，明儿就随我去县里报道。”

不消说这小李定是许了这官吏什么好处，才让着见钱眼开的主，麻溜答应了征小李家大儿子入伍。裴九全身拿不出一个子来，自然是无功而返。不过经此一趟折腾，也叫他冷静下来。

裴九狂傲但也聪明，对局势有与生俱来的敏感，他知道如今一穷二白，唯有静观其变，静待时机，才是良策。

故而隔天他又恢复如常，依旧读书干活，嬉皮笑脸，好似什么都没发生一般，虽然还是难掩对清荷的爱慕，但再无逾矩之处。清荷心中气裴九唐突，但年关事务繁多，也没法把心思放在这件事上，所以对裴九只是冷淡几分，也顾不上深究。

唯一有改变的倒是忍冬，从前清荷对他不闻不问，他依旧笑脸相迎，时刻关心，如今不知怎么，对清荷甚是冷淡，只在背后逮住新曲，新词问个不停，“阿姐今天做了什么”，“阿姐今天有没有问我”，“阿姐什么时候回来”。

有时候也不知为何，忍冬还会露出不同于往日的一面，冷面严肃，新曲和新词简直要怀疑他是疯了。

新曲这日在乡学与郭城辉闲聊，道：“我看裴九哥哥是喜欢清荷姐姐的。裴九哥哥是个大英雄，和清荷姐姐配一对正好。”

郭城辉也道：“裴九哥哥是我见过最英勇，最高大的男孩子，和清荷姐姐站一起，嗯，赏心悦目，对，赏心悦目！”

新曲突然皱眉道：“清荷姐姐十六了，裴九哥哥才十四，想来叔父不会同意，这可如何是和。”

忍冬斜了他二人一眼，冷道：“少乱点鸳鸯谱，裴九哪点好了？”

新曲和郭城辉听忍冬语气不善，都不敢作声，张驰策还未察觉，笑道：“就是就是，少瞎扯，朱历文还眼巴巴等着长大娶清荷姐姐呢。”

忍冬抬起眼，一字一顿道：“有的话我只说一次，少拿我阿姐寻开心。”

忍冬平日对大家态度温和，帮助良多，学习又好，众人对他是又尊敬又依赖，如今乍见忍冬一板一眼的警告自己，小孩们不自觉的多了一种害怕的情绪，皆默不作声，转头看起书来。

夫子一进门，看到大家都埋头苦的样子，以为学生们不愿放假，珍惜年前来乡学的最后一日，是以态度和善不少，对待顾家兄弟也未苛责。