魏紫见她手抓袋子，神色变幻莫测，奇道：“看上去像吃的？”

秦茉本就饿，打开袋子，酥香飘散，与魏紫一人吃了两条，欲罢不能。

魏紫不曾尝过，好奇追问：“容公子为何忽然给你送这鱼干？貌似不是长宁镇的零嘴。”

秦茉对于容非如何弄到新鲜小鱼干感到怀疑，亦不明其意，正要找个理由搪塞过去，一名小厮匆忙入内：“姑娘，贺少东家到访。”

秦茉原本不乐意在此刻见外人，记起贺祁离开长宁镇前，曾答应帮她打探兼并的事，他这一来一回花了好些天，想必已弄个明白。

她喜上眉梢，立即吩咐下人准备茶点，请贺少东家入内小坐。

魏紫显然因她对贺祁的热切大为惊讶，未敢多问，转身寻小豌豆去了。

贺祁今日随父宴请青脊要员，衣着光鲜，见秦茉亲迎，且妆扮得亮丽出众，霎时眼前一亮，喜容更盛：“姑娘这红艳裙裳，当真艳绝！倘若日日能见上，只怕我要成胖子啰！”

秦茉啐道：“贺公子净是爱说笑！我穿红衣裳，跟你成胖子有何关系？”

“正所谓秀色可餐，我这茶饭不思的毛病改了，还得多吃几碗米饭。”贺祁说得一本正经。

秦茉早已习惯他的乖嘴蜜舌，当众道出的话，半真半假，她极少往心里去，遂浅浅一笑：“贺公子此番赴宴，必定有所收获，不知可曾替我问话？”她巧笑嫣然，亲自迎他入内。

贺祁全神关注她的神态，视线落在她异常红润且发肿的唇上，长眉一蹙。

他纵有疑惑，但公然询问姑娘家的嘴唇，过于轻浮，唯有作罢。再观她手里的纸袋颇为眼熟，他笑问：“这不是揽月楼的小鱼儿么？”

“嗯嗯……前几日朋友给带的。”秦茉心头无端淌过异样的尴尬，连忙将袋子交给身后的翎儿。

贺祁虽感突兀，不好追问。落座后，他开门见山：“我昨日方回。今儿在长兴酒楼忙活了一整日，此番前来，是为给姑娘答复。”

秦茉藏在袖口中的手下意识握成拳，“贺公子请说。”

“说来惭愧，”贺祁接过丫鬟端上来的茶，浅抿一口，“我回去时，不见七叔；宴席上，他姗姗来迟，酒过三巡，提早离席，态度冷淡，未能详谈；次日，我特地探望，管事说他不胜酒力，又受了外伤，不让大伙儿打扰，其后一连好几日，均见不上。姑娘交待的事没能办成，我好生惭愧。”

秦茉见贺祁一脸歉然，心想那贺家家主连长辈寿宴也摆架子，果真性子乖戾、不近人情。

她温言道：“既已尽力，贺公子不必放心上。”

贺祁安抚道：“我爹近来忙于接待孟将军，又知晓你我交好，此事暂且按下不提，只是不晓得我七叔会否因此怪罪。等有机会，我再替你问问。自七叔接管后，生意多往奢贵路子走，依我看，应是你家的酒风味独特，引起他重视之故……不过，他这人不好酒，人所共知。”

“生意归生意，与个人喜好有偏差，也是常理。”秦茉淡淡一笑。

“正因找不着人，孟四丫头有些恼怒，毕竟已到谈婚论嫁的地步，却只在宴席上闲谈几句，”贺祁哭笑不得，“我们一家陪她在杭州多待了两日，是以回得晚了些。”

秦茉素来不爱八卦，听贺祁言下之意，似乎贺与之连孟四小姐也避而不见？这人财大气粗，没丝毫怜香惜玉之心，无趣得紧。

直觉贺祁提这一茬，另有深意，秦茉笑问：“那……孟四小姐还在杭州？”

“她随父来长宁镇，起码要住上一个月，”贺祁略带为难，“她在此人生路不熟，我家又无年龄相仿的女眷。上次采荷会，她对你印象深刻，姑娘若得空，不妨与她作个伴儿。”

平心而论，秦茉对孟涵钰谈不上讨厌，但也并无亲近之心。

既然她的酒坊已入贺与之的法眼，无从接近这心高气傲、行踪诡秘的家主，与他未来的枕边人打通关系，也总比坐以待毙要好吧？

贺祁见她微笑颔首，又道：“孟四丫头在京城长大，眼高于顶，对咱们这些小地方的人自是淡漠些……不过冲着燕少侠和我的面子，你无需劳心。”

秦茉听得一头雾水，冲着贺祁还好理解，跟燕鸣远有何牵扯？

贺祁没敢告诉她，孟涵钰邀她作伴的唐突之举，完全是因中午碰到燕鸣远。

孟涵钰的父亲曾在南燕处学艺，虽无师徒之名，却有师徒之份，他唤燕鸣远“老弟”，孟涵钰只得硬着头皮，喊燕鸣远“叔叔”。听燕鸣远提及秦茉之时，称她一声“姐姐”，满是夸赞，孟涵钰方觉秦茉不容小觑，拉了贺祁牵桥搭线。