到了府医处，院门敞开，南柳径直入内，大声喊道：“快来人！”

留守仆役眼前一花，惊问：“南爷这是怎么了？”

老大夫闻声出迎，辨认出他肩上一团枣红的物体是柳莳音，啼笑皆非：“是柳姑娘啊！哪儿不舒服了？”

“柿子……吃多了。”柳莳音心虚，偷觑南柳一眼。

他回去时曾提醒过她的，是她胆大妄为，忍不住多吃了俩。

南柳没工夫说她，在大夫授意下，把她扛进屋中，缓缓平放在木榻上。他向来平静的面容漾起焦虑的微澜，沉声问道：“还好吗？”

柳莳音在其他人面前会逞强，可对于最宠溺她的人，她会倒过来夸大其词。感受到南柳的关切，她可怜兮兮地拽住他的袖口，眼角泪光闪烁：“呜呜……难受。”

她不撒手，南柳只得坐到榻边，让大夫赶紧诊治。

大夫把过脉，塞给她一颗药丸，又开了方子，即刻命人去煎。

柳莳音咽下那颗苦药丸，不适感稍稍缓和，喘了口气，见南柳惴惴不安，站起身，来回踱步，目下场景宛如十年前她发热那回。

她从孩童成长为少女，而他也比昔年成熟稳重了许多，不变是他眉眼透出的忧心忡忡。

柳莳音唇角勾了勾：“尝尝我做的糖冬瓜条？”

南柳这时才留心被他随手搁在案上的竹食盒，揭盖取出一小包，逐一塞入嘴里，吃得倒是津津有味。

柳莳音起初看他咀嚼的模样，甚觉舒心悦目。直至他连吃四五条，无同享之意，她撅起嘴：“我也要。”

说罢，小嘴微张，待他投喂。

南柳迟疑：“你病了。”

“一口。”她娇娇抬起爪子，搭上他的右手。

南柳只当她要拿走他手上的糖冬瓜条，然而她深知他对她从无防备，突然使劲一拽，把他的手拉到自己跟前，张口咬了他半截冬瓜条，一本正经：“就一口。”

南柳呆望手里剩下的半截，隐隐沾了一点口脂，不知如何是好。

吃？好像不妥；丢掉？太浪费。

这一幕，正好被掀帘而入的小丫鬟看到，偷笑着给南柳捧上一大碗热茶，“南爷您慢用，有事请吩咐，小的在外头候着。”

柳莳音遭人逮住了，脸红欲燃。

毕竟，从三年半前，贺家人尽皆知，他们的舅甥关系仅留存于表面。

近一年来，她拒绝了十多家人提亲，相熟者已看出她微妙的小心思。

…………

柳莳音曾笃信南柳是她亲舅舅，是她在世的唯一亲人。

直到贺家家主贺依澜离世后的两个多月，十二岁的阿音整理旧物时，忽有仆役来报，门外来了位邹姓男子，声称是阿音小姑娘的生父，要求接她回家。

那会儿，她没有姓，大家都喊她阿音或莳音丫头，她一直搞不清自己到底姓什么，听仆役转述，大惊失色，提裙去寻南柳。

南柳没当值，和东杨指点新一批小护卫的武功，闻言，同样脸色大变，一言不发，迈步奔向大门口。

阿音慌忙跟上。

抵至台阶，她先是看到密密麻麻的人群，多数为周边居住的百姓，其中有二三十名五大三粗的男人，簇拥一中年男子。

那人四十岁上下，一双丹凤眼，身穿发旧的蓝色缎袍。

“阿音，爹爹总算见到你了！”男人两眼放光，端量她尚未长开的容颜，如获至宝，“你的眉眼，和你娘一模一样！”

她有点懵，转而望向满面怒容的南柳，正想问话，没想到那男人瞪视南柳，指着他怒吼：“是他！强行拐走了她，还偷了我女儿！”

阿音傻眼：“舅舅……？”

十年来，南柳对贺家人说，他们是亲舅甥，尽管大伙儿开玩笑说他们俩长得不太相似，却一致坚信，南柳为人耿直，不会撒谎。

“还敢来？”南柳长眉凛然，如有烈火喷射。

阿音注意到，他没否认。

“阿音，你别信这个骗子！十一年前，他硬闯你娘的小院落，恃强凌弱，把我打倒，抱走你病中的娘亲，夜里还私闯我的宅子，敲晕丫鬟，抢走了未满周岁的你！他根本不是你舅舅，不过是你娘的邻居！”

男子振振有词，伴随积压多时的旧火。

南柳目眦尽裂，怒发冲冠，嘴唇动了动，无一字辩解。

追赶而来的东杨，见南柳不吭声，急了：“你别愣着啊！干嘛不说话？他说的，该不会……？你和你姐，不是血亲？”

南柳默然。

阿音倒抽了口凉气。

“他……打她，”南柳磨牙吮血，“用鞭子！”

“所以，你们自幼相伴，后察觉这男人欺凌阿音她娘，出手相救，并养活她们母女？在她病逝后，带了阿音前来贺家？”东杨知他表述过分简略，容易引起误会，遂归纳了过去十多年捕捉的细枝末节，替他解释一番。