秦烺知道她心绪不好，现下不可理喻，隐隐也瞧出些端倪，轻咳了两声，叹道：“好，人家是英雄，可英雄也有走窄的时候，照样吃亏受气，半点法子也没有。”

“他吃了什么亏？”

谢樱时接口奇道，随即醒悟有点太过直接，赶忙装出若无其事的样子，淡声一哂：“又是因为皇甫宓吧？”

秦烺看在眼里暗自好笑，也不说破，冲她摇了摇手指：“错了，这事还真跟皇甫宓无关。”

“那还能为什么？”谢樱时秀眉轻蹙，目光中透着不信。

“都是些无聊的事，又与咱们无关，你打听来做什么？”

“话说半截，成心撩我是不是？不说算了，去去，别在这碍我练射术。”

“好，好，我说，我说。”

秦烺赶忙按住她手，陪着笑脸：“去岁入秋以后，沙戎人大举犯边，关外打了好几场硬仗，年初的时候朝廷派了个经略安抚使去前线劳军，也不知因为什么和那姓狄的闹了起来，一封奏疏递回京，弹劾他目无朝廷法纪，拥兵自重，私豢部曲。这可是株连九族的罪名，连北境三镇数万大军的粮饷都搁下了。幸亏朝中还有人保着，朝廷只叫他‘回京述职’，其实是拿问仔细，那天晚上他刚进城，恰好被咱们撞上了。”

谢樱时樱唇抿动，咬嚼着这些话若有所思，听到后来眉头蹙得更紧。

“朝廷里怎么会有这种无耻奸臣？大姑姑也不管管，难道不知道？”

正发着牢骚，却见秦烺递了个眼色过来，随即正襟危坐。

她也察觉有异，眼梢一瞥，就见院门边有人正探头探脑地朝这边张望。

“哟，那不是秋娘么，站在那里做什么，有事？”

谢桐秋没料到刚来就被瞧见，但听秦烺朗然的声音开口招呼，立时晕生双颊。

“桐秋见过烺哥哥。”

她脸上含羞带笑地盈盈走进来见礼，翻眼瞟了下坐在旁边的谢樱时，面色微异，但还是依着礼数叫了声“阿姊”。

谢樱时没拿正眼看她，只略略点了下头，假装继续品茶。

秦烺却显得热络，摇扇问道：“怎么，找阿沅有事？”

谢桐秋摇头走近半步，笑得眉眼含春：“阿姊这两日心绪不佳，爹吩咐过不可打扰，我怎么敢……嘻，是我娘亲手做了些蜜饯果脯，吩咐说烺哥哥过门是客，说什么也叫我请烺哥哥过去尝一尝。”

蜜饯果脯？

哪会有那么简单，摆明了是另有图谋。

谢樱时不觉好笑，但也不说破，静静等着看秦烺怎么应对。

那边谢桐秋已经挨了过去，一双小手从袖子里探出来拉住秦烺不轻不重地摇晃。

“快随我走吧，烺哥哥，娘做的果子可香甜呢，等闲吃不到，吩咐我过来请你，要是去晚了，娘可要骂我了。”

她一边撅着小嘴求恳，一边朝谢樱时暗瞄，眼中含笑，还有意无意挺了挺才刚略显起伏的胸口。

谢樱时在旁忍俊不禁，索性插口道：“愣着干什么，叫你呢，还不快去。”

言罢，挑颌朝院门示意。

秦烺暗瞪了她一眼，忽然急中生智地一拍大腿：“哎呦，我这两日不知吃错了什么，上火上得厉害，万万不能再碰甜的，烦请秋娘你回禀一声，就说我着实没有口福，这里多多拜谢，下次定要多叨扰几盒带回去。”

他说着不着痕迹地拂开谢桐秋的手，站起身一摸后脑：“来了这许久，说不准阿舅就要回府了，没得又骂我无心习学，四处瞎逛，还是赶紧走了为妙，阿沅，咱们有话回头再说。”

“哎，烺哥哥，烺哥哥……”

谢桐秋措手不及，还想去追，秦烺早一溜烟跑出院门不见人影了。

“你……”她回头恨恨地瞪着谢樱时，精心装扮的脸已气得煞白。

谢樱时朝椅背上一靠，搭着双手翘脚好整以暇地看她。

“怎么，要不我替他去尝尝你姨娘的手艺？”

她刻意咬重“姨娘”两个字，借势又提醒对方的身份。

谢桐秋两眼几欲喷出火来，连告辞也免了，怒哼了一声，转身快步而去。

她一路咬牙切齿，回到汀兰阁，眼圈就红了，刚进里间就一头扑在母亲怀中哭起来。

“怎么回事，叫你去请秦家表哥，人呢？”皇甫宜蹙眉扶起她问。

从颍川过来串门的皇甫宓也在旁边，嗤声插口道：“这还用问？定然是那小孽障从中阻拦，秦家公子便不好意思来了。”

“可不是么，烺哥哥本来都要答应了，她谢樱时软里带硬地横插了一句话，烺哥哥像有把柄捏在她手里似的，赶紧就走了。”

谢桐秋仰起头来控诉，说完又伏在母亲身上，哭得不依不饶。