“自由……”

宋思礼被他这么一说，不由得勾起几分动容。

“说起自由，七贵有几家堪受自由二字？黎氓羡慕你我身居高位，我们不也羡慕他们安得其乐？”

宋思诚嘴角一垮，起手拔出腰间佩剑。

三尺锋芒衔光出鞘，通身薄刃不沾一粒尘砺。

“宝剑蒙尘，便只能砍瓜切菜。只有染上了敌寇的血，这赤烈之心才得以昭示天下。”

宋思礼怆然道：“此去淮西，你我兄弟二人就要相隔千里了。汉卿虽姓宋，可与你我素来淡漠，我眼中只认你一个兄弟。”

“我也是。”

兄弟二人各自点了点头，宫门启声乍起。

他们一个往左，一个往右，错身相别于城口车水马龙中。

戚如珪打马经过偏门，直往燕子楼去。因入了夏，楼内摆了两大缸子的冰供宾客消遣。戚女上了二楼包房，帷帘一掀，公孙惑正拢在冰前，翩翩笑着。

“关阳行宫的事，你怎么看？”公孙惑开门见山，没一句废话。

戚如珪坐了下来，拿起桌上的扇子，扇起了风，道：“怀慈帝落水，获益最大的就是刑部那位。文武百官都见他成了皇帝的首宠，我猜这事跟他脱不了关系。”

“你就不怀疑太后吗？”公孙惑替她分析起形势，“蕃南王一人独大，不屑站队，燕北孙氏归怀慈麾下，太后有东西两大兵权，这蔺都摆明了是他们在斗。”

戚女说，“太后虽有嫌疑，可树大招风，她不会做得这样明显。何况……怀慈帝不是自己掉进湖里去的吗？”

“那你刚刚还说跟刑部那位脱不了关系，戚姑娘，说是他自个儿掉进去的，恐怕连你也不信吧？”

戚如珪郑重地点了点头，疑色渐起，“我是觉着有些蹊跷。离开行宫前，还特意问过将作监丞，他说泪湖里的鹅，是早春就放下去的。还是先帝的意思，如果没有新岁那一遭，先帝原打算将上元宴办在泪湖边。”

公孙惑伸了伸有些发麻的腿，感觉这冰也化得差不多了。他将手探进冰水里，一下一下舀着，神色肃重。

“让我好好捋一捋，国子监闹事，宋子瑜请罪，沈清禄进言，怀慈帝落水，这桩桩件件，怎么都能跟儒生扯上关系？”

“先生的意思是——”戚如珪与公孙惑对望了一眼，心中有了些浅淡轮廓。

“泪湖原是怀武帝生埋文官清流的地方，底下积着多少文人的恨？李家人只要坐在皇位上一天，这恨就该由他们来受，要想搞清楚这件事，还得从那些鹅身上入手。”

“羲之俗书趁姿媚，数纸尚可博白鹅[1]。”公孙惑玄妙一叹，走到窗前，伤怀道：“古有王公逢迎时势，献媚书法，以巧字换回一群白鹅。今有人用同样一群白鹅，替那些不肯为权势低头的清流儒官鸣冤叫屈。”

“这一计深呐……”公孙惑摸了摸腰间的星盘，失神片刻道：“太深了……”

戚如珪看着公孙惑摇头又晃脑，顺口推断说：“看来这位幕后人，还颇有几分文人气节。”

公孙惑含眉一笑，扭过身说，“论起气节，有谁比得过史太公呢？”

戚如珪眸珠一暗，表情转而忧伤。

“前几天我才去拜了他女儿的墓，果然善人到最后，都没什么好下场。”

戚如珪看着扇柄上的红缨丝，若有所思道：“如果有的选，我一定不会做一个善人。”

………………

戚如珪与公孙惑出燕子楼时，顾行知正拥着杜若往楼中去。

公孙惑看着顾行知那凶巴巴的眼神，问：“他这是怎么了？”

戚如珪看也不看一眼，扶额道：“别理他。”

两人轻轻往外走。

戚如珪见公孙惑身边空荡荡的，突然想起了什么，她说：“今儿怎么没见你那小跟班？”

公孙惑背过手，面色一瘫，道：“司天监最近有些忙，有些活儿得惊鸿盯着，他比我能干。”

公孙惑自侃般笑了笑，反复抚着扇柄上的纹路：“我怎么觉着，那顾行知对你有点意思？”

戚如珪闻之色变，正经道：“先生莫开这样的玩笑。我与他连朋友都算不上。”

公孙惑目色一斜，抬笑道：“说来也是有趣，从前在燕北，你们也算不打不相识。如今却要在一个屋檐下办差，彼此都得憋着一股气。”

戚女勉强一笑，想起边沙春风化雨的那一夜，面色一红，痴痴道：“他就是个孩子。”

“对了，我还是一事，差点忘了。”公孙惑点了点后脑，“你在这儿等我片刻。”

没等戚如珪回问，公孙惑一溜烟儿钻进了马车。

她见公孙惑取出个长布包，裹得严严实实的，不知里头藏着什么。