镇南王爷听了朗笑，向上座叉手为礼道“谢陛下。”回过身来，正色，“诸位，本王确是不能再喝了。然有一个人的酒，本王不能不喝。”他在众人的注视下行至穆郡王的案前，“郡王，此番南征，重经百琅、岩色、鹿柏，本王心中……”

“百感交集。”穆郡王起身，动容，“一晃已是三十余年。王爷犹能南征北战，本王却是廉颇老矣……”

“是啊，三十余年。当初你随裕王在东线、我在西线，我们纵横南诏，会师勐洛……若无那时的我们，何来南诏近三十余年的太平？南诏的百姓至今还在说，我们是有功之人。尤其是你，”他为穆郡王和自家满上了酒，“深明大义，弃暗投明，若无你的指引，我和裕王侄无法在南诏险境如履平地。这一杯，我敬郡王。”他一仰而尽。

“王爷……”穆郡王皱眉。

镇南王爷自顾又满上了酒，“这第二杯，还是敬郡王。当年军中，我们肝胆相照，生死相托。袍泽之谊，此生莫敢或忘。”他再次一仰而尽。

“王爷，你这是何意？”穆郡王作色。

镇南王爷仿若未闻，再次斟酒。殿中鸦雀无声，众人皆觉出了气氛诡异。面面相觑中，却闻上座一声低长的叹息，跟着就见嘉德帝缓缓起身，也举着酒杯，“穆郡王，当年你背国弃乡，效我天启，义勇之举，朕亦莫敢忘。”他向穆郡王举了举杯，仰头慢慢喝尽，然后，松手，金樽落地。

“父皇！”

“陛下!”

惊呼声起，嘉德帝却只是缓缓落座，目光始终盯着穆郡王，无怒，然，荒寂。

穆郡王因金樽落地而起的慌乱很快敛去，怒视了镇南王爷，又盯向嘉德帝，“陛下，您这又是何意？！”

“何意你不知道吗？！”殿口有人应声。

“信弟？”宸王最先看出戎装进殿的是谁，讶声：虽为皇子，他们却自幼就被管束要敬重功勋老臣，元信怎贸然以“你”相称？还有，皇叔祖与父皇的态度……他惊疑不定地看向宁王，宁王面如石雕，直望着大殿上相距三、五步对峙的穆郡王与镇南王爷，神情……竟与父皇颇为相似，再看左首的宜王，却不知何时悄悄退后，都快混迹于殿侍之间，面上……是悔惧？惊忧？宸王更加惶惑，却听元信在高声禀奏，“穆郡王二子、五子并家眷二十余口、四子及仨婿率家眷三十余口，分从北门、西北门乔装出城，现已被全数截下，如何处置，特请圣裁！”

他话音绕梁，四下里霎时寂静，唯有各色眼神交投碰撞，如无声的风雷激荡。嘉德帝高踞上座，望着穆郡王，只字不发。

穆郡王已然大怒，“何时本王的家人竟不能出城了？！出城游玩还要报备不成？陛下，老臣不知何时有这样的规矩……”

“出城就出城，为何要乔装？！”元信截口。

“……本王一早便奉命入宫，如何能知？或许年轻人图新奇……”

“好几十岁还年轻？！”元信大喝，穆郡王好几个子婿都四十往外了，还有老脸称“年轻”？

“……怕扰民，乔装出行以免张扬不行吗？！安王殿下如此咄咄……”

“穆郡王，”嘉德帝出声——元信气盛，怕会轻易被穆郡王带偏主旨，“朕若问你，是否曾私往南诏传书，你如何说？”

穆郡王一愣，昂然，“陛下何出此言？臣……”

“不曾传书？”

“不曾！”

“若书信在朕手，且都是你的笔迹，”摇头，止住穆郡王开口，嘉德帝平缓，“你如何说？有人恶意仿冒？”

大殿里起了轻微的骚动，又瞬而平复：在座的几乎都是谋略他人的人，眼前种种，再联系到之前嘉德帝扬着受降国书时说的“难道他起兵还是被人挑动的”，答案呼之欲出，尽管诸般令人难以置信。穆郡王飞速环视了周遭，仿在众人的缄默里顿悟，瞠目片刻，长跪而揖，“陛下是在疑臣通敌？！”他面目悲怆，似极力克忍，“是老臣愚钝了。三十余年来，臣平西北、定江南，剿马贼山匪，直至年老体衰不能征战，一片忠心，皆为天启。臣以为桃李不言，下自成蹊，可老臣忘了，再拼尽心力，出身是改不了的，穷此一生，臣都脱不掉南诏故将的身份，陛下心中，老臣也终是异己……”

“郡王可要看看那些书信？”嘉德帝强忍下喟叹：若非有太多的证据，仅听这番说辞，他也会怀疑他是被冤枉的吧？

“……不必了。”穆郡王手拄于地。此时镇南王爷已退到清平王的案侧，元信也站到了宜王原本的位置，独剩他跪于大殿中央，看去伶仃而心灰意冷，“有人要置臣于死地，自然会做的天衣无缝。陛下的口气，不是已认准了臣之罪吗？可笑我当年反了南诏，南诏不仅不恨我入骨，还能被我蛊惑、与我勾连——臣愚钝，南诏君臣更愚钝！不过，或许我当年的背国弃乡就是一个局、就是为了有朝一日里应外合、祸乱天启，陛下以为如此是否更合情理？”他讽笑连连，忽然捶地，形似癫狂。众人先被他说得暗生疑窦，又见他举止反常，皆吃了一惊，未及反应，却听有熟道声音大喊，“护驾！”跟着就眼前发花，有什么东西飞过，又有什么人闪过，不知谁拽了谁、谁护了谁，只听得噼里啪啦的乱响，待能定睛再看，殿中形势已变！