德琳停步。元湘神情平和，“你和王兄的事，我都知情，不必掩饰。”她开口。

德琳哑然。

元湘看着她，“我一介女子，年纪又轻，朝堂上的事，无从论断是非。可人心世情上，也有些自己的看法，对不对的，少不得先请教习听一听。”

德琳静等她的下文。有风不知从何处吹来，树上的鸣蝉仿受了吓，悄然了声息，跟着“嘚儿”一声飞走，德琳耳边空留它振翅的余响和元湘疏淡的声音，“尚书大人确是朝廷的肱骨——如今暂先不论——至少在此之前，父皇对他的倚重无人能出其右。但，杜教习，皇家是否因此就只能重用杜尚书或杜氏一脉，而对其他臣子都置若罔闻？或者说，教习是否觉得仅凭尚书大人和杜氏一脉就足以撑起天启的朝政？”

“公主，德琳还不至那般愚钝或狂妄。”德琳苦笑。

“我也觉得教习不会那么肤浅。”元湘点头，“那对有功的臣子给予嘉勉，令臣下知恩图报，这一条，教习是否赞同？”

德琳隐隐猜到了元湘所指，眉眼清明处，果听元湘直言，“徐教习的哥哥被任为东宫编修，教习应不至因此对王兄心生嫌隙吧？毕竟徐侍郎的新政卓有成效，徐教习在我身边又向来勤勉……”

“皇家用人自有定规，德琳何由嫌隙？”德琳微哂：徐兴祖的事若真无可厚非，元湘又何需加这许多说明？此事出在元湘到行宫之后，或许不清楚始末，她却未敢或忘，徐兴祖被任用几乎与杜家被查封同时！那时她还劝自个儿勿太狭隘，不过是时机巧合而已，直至又遇到后来的事，才明白那并非巧合，而是皇家、或说那个人的刻意所为——不算高明却精明至极的刻意：徐家视杜家为宿敌，心病则是徐兴祖无法入仕，他便在杜家被打压得最彻底的时候，反手给徐家以恩惠，不需高官厚爵，只需一个小小的编修之位，令徐家扬眉吐气外加夙愿得偿，若说知恩图报，这确是足够徐家感恩戴德了。一举两得、事半功倍不过如此。至于杜家……已是弃子，何须多虑？

德琳的哂然令元湘一顿，“没有嫌隙就最好。”元湘确如德琳所猜，虽在元沔到行宫时听说了诸多事，却仅只是大框：并非元沔遮瞒，实在是变故太多，说之不尽，且局外人与当事人的体会如何一样？故她、元沔都未想到德琳自始介意的，不是徐兴祖如何、而是擢升徐兴祖的时机。不过元湘乐见德琳对此不屑：元沔一说起徐兴祖的事，元湘便想起当初是她在仁慧皇后处为徐兴祖求的官，尽管本意只是想给徐若媛脸面，可要因此导致了王兄与德琳的矛盾，她难逃自责。这话不好说出来，德琳不介意，她乐得就此揭过，“还有一件，恩赦的事，你父亲不在其列，此事……令你心怀怨恨？”

“公主言重了。”德琳躬身。怨恨？岂敢？又凭什么？

“何必言不由衷？！”德琳的神情落在元湘眼里，因歉意略缓了的不快顿又升起，“教习真这么想的话，可就枉被人高看了！”她脸容寒肃，“教习光想到恩赦能令你父亲脱去牢狱之灾，可曾想过真那样的话，你父亲的声誉再难复原？”见德琳眉目一凝，冷哼，“恩赦恩赦，法外开恩，大赦脱罪，是说得赦的都是有罪之人，你父亲若借了此次的东风……”不等同默认了他是罪人？“那样的话，世人皆知他是被恩赦的，你以为有几人会关注他是否有冤情、是否理当被赦免？那即便有一天，你父亲能被证实无罪，杜教习，按你所知的世俗人心，你觉得世人会说他是沉冤得雪还是皇家在替他文过饰非？”

“公主觉得我父亲还有沉冤得雪那一天吗？”德琳抬眼。

“……呃，你父亲若真是被冤枉了的话，为何不能有沉冤得雪的一天？莫非你信不过你父亲的清白？还是你觉得尚书大人……”

“家父的为人，德琳从不存疑。只是，”德琳看着元湘，“如今的症结在于家父是否清白吗？”

恩赦的弊处她确不曾想过，故元湘的话令她一凛，有那么一刹那，以为是误会了人、未领悟到那人“不赦”背后的深意、且是好意，然在她生了希冀想更确认些，元湘的迟疑和以守为攻却让她瞬时明白，那些话不过是元湘的推测……

“你且不需如此！”德琳的讥刺未加掩饰，元湘再沉不住气，“我说了朝堂上的事，我无从论是非，”都是慧质之人，德琳明白，她亦明白，如今的症结不在杜尚书是否清白，而在于皇家是否愿意还他清白，而这一条，她长姊说不清，她更说不清，然有件事，她很清楚，“你心里认准了王兄对不住你，再说什么都是徒劳，那你就那么以为吧。只有一件，徐兴祖漏题的事，王兄不处置，你以为他是在包庇徐家，要我没猜错，你就是为这个恨了王兄的。杜德琳，你不需长心，你但凡还能动点儿脑子，就好好想想，要处置徐兴祖的话，你们杜家逃不逃得过：他的题漏给了谁？新科探花；新科探花是谁？主考官的侄子；主考官是否知情？知是枉法，不知是失职——你以为仅此而已吗？再查主考官侄子的来历，原来那是他如夫人的娘家侄子，这如夫人又是何来历？原是这主考官当年外放时违了官规礼制私娶的歌伎，本是陈年旧事，早被人忘却，如今全都翻扯出来，尚书大人的官誉、声誉会被如何诟詈，你……，你懂了是么？这时候明白王兄到底是为谁了？！”