“杜教习，你是成心忤逆？”眼见得仁慧皇后作色，元沔抢先发话——德琳上表的用意不难猜，只她乍听到时以为姿态的成分更大一些，说穿了就是苦肉计，是想用悲情胁迫元成的恻隐和让步——这令她颇不以为然。可从看到元成再到冷眼旁观这半晌，元沔不能不怀疑自个儿想错了，伤太子、逆皇后，如此不留余地，她果真如皇后娘娘所说是“铁了心”的？！

“不敢。”德琳再俯首，“家国大义，别无选择。能得两全，实乃万幸。”她声低而意坚。

元沔冷笑，“家国大义？我问你，这代嫁你是得了君王之命还是父母许可？都没有，都没有你就擅做主张，这是忠啊还是孝？忠、孝都谈不上吧？那连忠、孝都做不到，你还有何资格说‘义’、还‘大义’？”

这一向，皇后娘娘都在为无人代嫁犯难，节骨眼儿上容尚仪来说有人应征了，结果娘娘翻开表册，不仅未舒心，反立时告诉“叫太子来”——她是过后才知那表册是德琳的，容尚仪接了不知如何是好，只能呈上来请娘娘定夺——如今这一样她倒是比容尚仪强，看得出不管杜尚书事如何，皇后、尤其是太子都绝无放逐德琳之意，只是这话太子说了怕也是白说，否则也不至深更半夜的闹这么一出；而皇后娘娘的身份显然不便表这个态，那就她出头好了，总得有人张口先把人拦下来不是？

元沔想到了以德琳的见闻，不会不知回纥的风土，此时再以“敕勒川，阴山下，阳关之外，春风不度”之类的相劝，徒换她的哂笑而已，故另辟蹊径，当头诘问。仁慧皇后在旁听得暗许，心道不愧是大公主，这几句话问得也好，既不落皇家的身份脸面，还把德、那混账丫头——从来那般识大体的，犟起来怎恁戳人心窝子？——扣得死死的，她且看她还怎么说。

仁慧皇后平缓下来，便只冷然端坐，德琳却被问得哑然：她以为无人应征是苍天给她的机会，原来，求去也不是那么容易的……元沔见她垂首，看向仁慧皇后。皇后阖了下眼，元沔便欲再加几句重话，却见德琳抬起头来，“君命如天，”她看着元沔，“父母之命亦莫敢从。”她的父母都在牢狱之中，她无处听命，“德琳上表，俯请君命，自问利在天启。君王之心，以天下为念，不困于私情意气而英明决断，凭此更可得臣工景仰、万民爱戴……”

“你果真是没长心的！”仁慧皇后打断，已发不出脾气了：她是听说了外间对元成的零星讽谏吧，竟以此为端来说服她这个皇后，是算准了她不能由着太子被针砭私情、意气？她不需再问她到底对元成说什么了，单看在她面前，应是克制了尚且如此，在元成那儿什么样儿还用再说？“本宫亦没耐性再跟你讲道理，总之太子是一国储君，伤他便是大逆。个中轻重，你自个儿有数。今日晚了，暂且如此，过后你负荆请罪也好、委曲求全也好，必得和太子把此……何事？”傅姑姑怎进来了？

见皇后娘娘看到她了，傅尚司快步近前，低声说了句话。仁慧皇后一讶，随即起身，元沔也听到了，急步跟着一块儿出去了。傅尚司回头看到还跪在地上的人，叹气，“人都走了，你还不起来？”

德琳望着她，惊忧从瞳仁儿里泄露出来，“……是殿下那边……”

“是陛下来了。”傅尚司搀了她一把，更叹：这样子要说是没长心的，那长了心的能是什么样儿？“回去歇着吧。”想多说两句，却委实没有什么能说的，叫进两个宫人，吩咐经心些送杜教习回去也就罢了。

偏殿里，嘉德帝只着了便服，未戴冠冕，仁慧皇后迎上前去，关切道,“您怎么来了？就是怕惊扰到您，才想着等天亮再去向您……”

“太子着人请旨，明日休朝一日。”嘉德帝说明原委，并非有人不顾皇后的禁令向他报讯。

那个样子了，倒未忘掉监国储君的职责——他的情形，不宜早朝，嘉德帝“抱病”，不能临朝，若不提前知会臣工，确易引起混乱。他还能想到这个，仁慧皇后心中又是欣慰又更添痛惜，无法评说，只对嘉德帝道，“您何时到的？”怎不叫人通宣？

“那孩子说‘撑不住了’的时候。起来吧。”嘉德帝对元沔。

仁慧皇后略加回思，苦笑，“您怕我会打杀了她？”嘉德帝应是问清缘由，一刻未耽误便趁夜驾到了。

“怕你急怒伤神。”嘉德帝明察秋毫，“爱子之心，朕与你一般无二。只是那孩子……何其可怜，不声不响地捱到如今，已超乎朕的预料了。也是绝望了，才这么破釜沉舟。为了家人，对自个儿狠绝如此，别的不论，这份儿孝、勇，朕是备受触动、尤感愧疚啊。子衡真是生了个好女儿。”