被绿菱这两瓢凉水泼下来，墨莲的心也冷了些，打了个唉声道，“你说的倒也是道理，可我还是觉着可惜了……”

“你就别唉声叹气的了，小心在小姐面前露出来，倒给她添堵。时候不早了，赶紧躺下吧。”绿菱吹了灯，和墨莲分头睡下了，毫不知卧房里德琳还在辗转反侧……

主仆三人当夜睡下的晚，次日可还是在一样的时候起来——这一日宫中的热闹不减，多处园中设有散乐百戏，宫娥内侍们除了要当值走不开的，无不盼着能呼朋引伴四下游玩，德琳谙知他们的心思，早早地起来以便在自个儿这儿当差的宫娥和小黄门各尽了洒扫之职，之后便叫墨莲把他们都放出去了，及至瑶筝来时，屋里屋外只剩下她们主仆三个。

瑶筝没带丫头红绡，可也不是独自一人——与她同来的还有徐若媛，进门先笑着告罪，说不该这么一大早就来搅扰，还请杜姐姐休怪她们不体谅人。瑶筝笑道，“徐姐姐你不用往自个儿身上揽责，不体谅人的是我不是你，”转对了德琳道，“徐姐姐说你们昨晚儿散得晚，生怕来早了扰了你的好梦，我说就算我们不来你也不会偷懒不起来。看，让我说着了吧？”

德琳笑道，“是，你神机妙算。”一面请徐若媛入座，墨莲和绿菱也端上了果碟茶水。徐若媛客气，对两位丫头道了谢才坐下去，望了德琳笑道，“姐姐今日不打算各处转转去么？”

德琳知她是看到自个儿只做家常装束才这么问，笑道，“我还真未想好今日要做什么。你有什么好去处没有？”

瑶筝插口笑道，“她可不就是不知能往哪儿去才一大清早去找我。恰好我要来问你昨夜斗茶的事，故而就一块儿来找你了。”

徐若媛听瑶筝提起了便就口问起昨夜的结果如何，德琳谦称“侥幸不辱使命而已”，瑶筝一听拍掌道，“太好了，总算不用再为你提心吊胆了。”

德琳闻言奇道，“你有何要提心吊胆的？”

德琳以为瑶筝是怕她会在帝、后面前不小心失手，谁知瑶筝道，“我看你和燕教习、韩教习得空就在探讨切磋茶艺，很怕你们走火入魔了；再看你们那手，说烫一个泡就烫一个泡，实在怕你们哪回不小心就像徐姐姐那回那样……对了，徐姐姐，你那胳臂好利索了吗？落没落下疤？”

瑶筝嘴快话转得也快，前一句还在说德琳，后一句就转到徐若媛身上了，徐若媛措手不及，见德琳也关切地看她，忙笑，“蒙你惦记，好利索了。也得亏是东宫的药膏好，不然还真说不好这胳臂过后成什么样了——这也是技不如人，才丢那样的丑。”

“徐姐姐你说哪里话？”瑶筝摆手，“那不过是个意外。对了，姐姐，你既说‘不辱使命’，那么皇后娘娘一定是满意的了？那她赏没赏你们？赏什么了？你放在哪儿？”她说着来了兴致，站起身来预备自个儿找。

“快坐下吧你，”德琳嗔她，“你都听谁说的给娘娘办差就一定是有赏的？那不是应尽的本分？”话虽如此，还是把皇后娘娘意欲允许她们探家的话说了，不过也格外说这只是动议而非定论，怕万一事情有变她二人会失望。

瑶筝和徐若媛听到此话自然是惊喜交加，徐若媛更是感叹，“娘娘厚德，竟连这都替咱们想到了。”德琳只低头啜茶，未肯细说仁慧皇后此举的由来。正想着怎么把话绕开，却喜墨莲从外头挑起了帘子，对屋里笑道，“小姐，又有客来了。”

来的是韩颖和燕云秋，进了门就笑说是来道谢的——她们要谢的竟然是墨莲：这一向她们除了在芳德苑跟骆清远学习，余下时候也时常在德琳这儿练习，都是墨莲在照应水、火，“实话说，咱们昨儿晚上能得露脸，自个儿的天赋能算一分，骆少师的指点能算一分，剩下的一分可就是墨莲的功劳了。”韩颖说话的底气十足，燕云秋在一旁只是笑，却显然也是赞成的。

因为德琳的缘故，瑶筝和韩颖也是熟识的，见她从进来就说笑个不停，嘲弄道，“你光说谢，可什么都不往外拿，难不成就是凭着两片嘴来送空口人情的？”

韩颖闻言向她偏过头去，原本就有些吊梢眼，如此一来更像是在藐视人的了，正要开口，燕云秋却拦在她前面先笑道，“陆教习，有你这个女侠客在，谁敢光说不做？那不是等着你指着鼻子骂我们悭吝？”说着从袖中取出一个彩花库锦面儿的盒子，大小宛如蝈蝈笼子，不等瑶筝发问先笑道，“可也不是什么好东西，不过是个玩物，墨莲你别嫌弃才好。”

燕云秋说着话已在盒子上摁了一下——小小的盒子竟是有机括的，这么一摁便上下弹开，众人还不及觉得新奇，已被盒子中的东西引去视线：竟是女孩儿家玩“抓子儿”时惯用的杏核，却又比常见的要鼓棱些，清一色的拇指肚大小，外观看起来亦不是寻常所见的那种发暗的黄，而是各色都有，更可贵的是无论什么色泽都莹润剔透，活像是在杏核表面塑了蜡光。瑶筝最先看出蹊跷，抓在手里捻了捻，证实了自个儿的揣测，不可置信地叫道，“石头的？”