贺夫人慢条斯理地喝了一口茶，斟酌再三，道：“你们两小无猜，我很清楚。但若要我赞同，得是你能保证给颜颜顺遂的光景，家里家外无隐患。想来你也不愿意她跟着你受苦，是不是？”她得留些余地，不着痕迹地敲打他。

蒋云初称是。

“只是顺道见见你，说些家常话，别嫌我絮叨。”贺夫人道，“回去吧，把颜颜唤进来。”

她料定，女儿没走，在外面等着。

蒋云初笑着行礼，告退出门。

不出贺夫人所料，贺颜就站在路边等着，看到蒋云初，立时小鹿一般跑上前去，悄声问：“娘有没有为难你？”

蒋云初失笑，“怎么会。”

“那她跟你说什么了？”

蒋云初略一沉吟，“拉家常。”

贺颜费解，狐疑地看着他，“没骗我？”

“没。”

贺颜看着他眼睛，便知他所言非虚，于是放下心来，说起别的事：“今儿起晚了，迟到了。”语毕，有点儿郁闷地鼓了鼓腮帮。

蒋云初问：“挨罚了？”

“没有。就是害得书窈也跟着我迟到，怪不好意思的。”贺颜道，“晚间我要请她吃好吃的，有几道硬菜，也不知道能不能如愿上桌。”

蒋云初莞尔，“我安排。”

贺颜开始给他报菜肴名字。

透过半开的窗，贺夫人看着那对少年人。

女孩说得多，表情丰富，笑的时候，整个人都焕发着无形的光彩。

少年说的少，听得多，聆听时神色柔和而专注，似乎女孩说的都是了不得的大事。

贺夫人望着这一幕，当真是感慨万千。

她再没有忐忑、犹豫，心意更为坚定。

为着年年岁岁看到女儿的如花笑靥，要为两个孩子未雨绸缪。

.

用过午饭，蒋云初回想着贺夫人一些话。

对他与贺颜，贺家与他堂兄堂嫂一直是默许的态度，闲来坐在一起，总是善意地打趣他们两个几句。

那些话，贺夫人理当提点，但在今日行径神色有反常的前提下说出，便值得他再三思量。

家里家外无隐患那句，成了他关注的重点。

他去了书院附近的知味斋。

这是去年蒋府派一名管事盘下来的饭馆，对外只说是蒋家远亲开的。

在翎山书院就读的人，一概不准带陪读、侍从，想临时传信回家，只能亲力亲为。

平日府中不少事情需得他示下，堂兄也常有事与他商量，兄弟两个便置办了这见面、说话方便的所在。

蒋云初吩咐一名伙计几句，折返书院时，李一行迎面而来。

谁都知道，李一行看蒋云初不顺眼，他也从不掩饰。

他看不惯眉眼生得比美人还漂亮的少年；

他看不惯文武功课能与他平分秋色甚至压过他的同窗；

他更看不惯任何一个得贺颜青睐的人。

蒋云初把三样占全了。

“上午，你是不是见过贺夫人？”李一行问道。

蒋云初不语，继续往前走。

李一行总觉得，这人四舍五入一下就是个哑巴，真不知道是哪一点入了贺颜的眼。他追上去，问：“你为什么来书院？”

蒋云初道：“跟你一样。”

两人都是出自勋贵世家，不用科考，有世袭的官职，本可直接入仕，但近些年来文官当道，处处制约勋贵子弟、武官，动辄以德不配位的理由弹劾。被弹劾的次数多了，不论受不受惩戒，监察院的人都会长期盯着你的一言一行，鸡蛋里头挑骨头，麻烦得很。

为免刚做官就被文官打压得五迷三道，一些高门子弟来到翎山书院求学，在这里学成走出去，便是得到了书院的认可，尤其不少文官也曾是这里的学生，任谁也不好意思找茬。

李一行颔首一笑，“我是来与你立赌约的。”

“说。”

李一行道：“过两日又有考试，到时我若名列前茅，你离开书院，一年之内，不得与贺师妹来往。相反的话，你赢了，我离开书院，一年内不与贺师妹来往。”

蒋云初转头凝了说话的人一眼，漆黑的剑眉扬了扬，眼中已有不悦。

“如何？”李一行用激将法，“关乎贺师妹，你不是凡事都肯出头么？这次总不会怯战吧？”岂料，语声刚落，便听到蒋云初道：

“不赌。”

李一行失笑，“不会吧？堂堂蒋云初，也有不敢应的事？”

“赌注不对。”蒋云初说。

李一行不解，再一次用激将法，“你别说那些没用的，不就是输不起么？”

蒋云初又给了他一次意外，颔首道：“输不起。”

李一行愣住，片刻后明白过来。蒋云初不接受用贺颜相关的事的赌约，也大大方方地承认，关乎贺颜，他输不起。