太子正式监国，全权代替皇帝料理军国大事。几乎每日晚间或下午，太子都邀蒋云初到东宫议事。

蒋云初做派一如往常，对太子维持着透着疏离的恭敬客气，议事时态度不消极，但也不积极，能偷懒就偷懒。

一日，蒋云初离开东宫时，遇见了外出返回的太子妃。

太子妃笑盈盈地道：“这一阵，家中无事？”

“还好。”

太子妃颔首，漫不经心地道：“前些日子，有人找到我身边的侍女胡说八道，观望了几日，得知那人没了踪迹，便忘记了那件事，亦从没打算与殿下提起。”

“不相干的事，的确没必要记得。”蒋云初说。

“没给你们添麻烦就好。”太子妃欠一欠身，“不早了，不耽搁你。”

“多谢殿下。”蒋云初拱手一礼。

他得承认，太子妃实在不简单。听到贺家秘辛，她若稍稍沉不住气或是乱些许方寸，风波就小不了。可她没有，一直不动声色，若无其事。这恰恰是他与颜颜最需要的态度。

随着相处日久，蒋云初偶尔会闹小脾气生闷气，太子总会第一时间察觉，一次实在是担心，问他是为公务还是私事心烦。

蒋云初答说，没事，天气太热了。

太子连忙让宫人奉上冰镇西瓜、冰镇的甜汤。

蒋云初瞅着犯了会儿愁，对太子说：“赏杯酒吧。”

太子笑出来，说好，又叮嘱：“在家可别这么矫情，不能让贺侯的掌上明珠为琐事为你劳神。”

蒋云初嘴角抽了抽。

太子哈哈地笑。诸如此类的小事，让他越来越觉得蒋云初有才亦有趣，毫不掩饰欣赏之情，更不遮掩真心结交的心思。

蒋云初从不接茬。现在还不是时候。

太子却是锲而不舍。与岳父何岱闲谈时，感叹道：“我像云初这么大的时候，整个儿就是愣头青，遇事总是意气用事，眼界、学识也不如那小子。”

何岱看得出，女婿说的是真心话，有意道：“你有识人的眼光、用人的谋略就行。蒋侯么，性子太清冷内敛了些。”

“什么啊，”太子摇头，“他跟莫坤、张阁老等人总是有说有笑的。”停一停，悻悻道，“明摆着是不愿意理我。”

何岱绷不住，笑了，委婉地道：“兴许是因为离皇上太近，担心你忌惮。”看似开解，实则是试探女婿的心迹。

“话可不能这么说。”太子收敛了笑意，“他经手的，都于大局有益。我留心他的为人处世，可不是一日两日了。这种人才，到何时也做不出误国的事，我放心得很。眼下起急，是真的欣赏、爱惜这般人物。”

何岱深以为然，话却只能点到为止。他不能让女婿察觉，自己早已对云初分外看重、痛惜——不论是出于怎样的善意才隐瞒，太子知情后，总会有些不是滋味。何苦来的。

太子的言辞还是不离云初：“他双亲所谓暴病而亡，必有隐情，我想着，定是被生生逼得走上了绝路，方志绝对知情。能找到那厮就好了。再一个，就是景国公的子嗣。云初说派人去找了，我只盼着，能早一些如愿。毕竟，说动皇上给含冤而终的亡魂昭雪，很难，况且，也不知他还有多少时日。”在岳父面前，他不需要掩饰漠视皇帝生死的心思。

何岱说：“会如愿的。天理昭昭，又有你们这些年轻人，定会如愿。”

太子微笑，“借您吉言。”

转过头来，何岱与云初复述了这些。

云初温然道：“我在等一个好消息。若情形不乐观，我再另外想辙。尽量还是让阿洛风风光光地现身，您说呢？”

何岱拍拍云初的肩，“好孩子，你别太辛苦才好。”

因太子勤勉，朝政很快步入正轨。但这并没给他带来多少愉悦，贪官应声虫德行败坏的太多，想整顿，无处下手。

问云初，云初说不着急，慢慢来吧。

他也就不再心急火燎的，静心等待良机。云初的话，他总是相信的。

念及贺朝，太子与蒋云初商量后，把贺朝调到五军都督府行走。

时光如静沙，无声流逝到盛夏。

这时节，太子终于见了皇帝一面。这样说挺好笑的，却是事实。他的父亲，担心他弑父篡位不肯相见的日子，由来已久。

他不知道的是，这时的皇帝一如提线木偶：一个月里，大半个月痛不欲生；其余的日子则在不知不觉中，言行被人在潜移默化下掌控，说出口的，是最阴暗面的心声。

那日午后，太子尽量放轻脚步，走进皇帝寝宫。心里，却是充斥着恩师景淳风、蒋云初双亲被残害而终的恨意。

穿着明黄色寝衣的皇帝卧在软榻上，瘦骨嶙峋，几乎不成人形。他正在自言自语，而殿堂内，并没有人与之交谈。