祖父赞同。

其后，护国寺方丈牵线，请他收阿初为门生。

他说有缘才行。

门第之间，不乏歹竹出好笋的情形，可也有那好竹出歹笋的情形。万一蒋家那位几岁就袭爵的小侯爷是个天生的纨绔，他不是自己找罪受么？

素来处事淡泊凡事留有余地的方丈却笑眯眯地对他说，一定有缘，除非你不是慧眼识珠之人。

他一面选定了见阿初的日子，一面写信告知祖父。

祖父即刻回信给他，说若是好苗子，定要尽心扶持。

说的是扶持，不是教导。他于是明白了祖父的用心。

见阿初那一日，他从没刻意铭记，但一直清晰地记得。

小小的男孩，漂亮的出奇，眉眼间凝着似是与生俱来的清冷沉郁；对他有问必答，但几乎没有一个字是多余的；不爱笑，却不会让人觉得不舒服——大抵是他也不是话多爱笑的人，又大抵是阿初太好看的缘故。

他考问了一些问题，阿初都答得很好，而且有些问题已超出几岁孩子所学的范畴。

当日他就决定收阿初为门生。

阿初族人中的长辈获悉，欢欢喜喜地为师徒两个选定吉日，办了拜师宴。

教阿初习文练武，是件特别轻松愉快的事：那小子天赋异禀，又特别勤奋刻苦，这样的好苗子，满天下也没几个。

何其有幸，他遇到了。

当然，也有坏处，有最好的徒弟摆着，再教别人，就不乏上火的时候：颜颜亦是天资聪颖，可她懒散，不督促就撂挑子，而别人又还不如她。

说到颜颜，拜他为师的时候，正是贺家风雨来临之前，情形与阿初那时大同小异。

贺师虞要他带颜颜离京避难，他应允之余，是存着些不解的——正常来讲，贺家总该将两个孩子一起托付给人。但他是外人，不便询问。

要说近年来最舒心的日子，就是在庄子上那三年。

他看着阿初一点点被颜颜影响、改变，也看到颜颜一点点被阿初影响、改变。两个倒霉孩子凑到一处，竟是说不尽的温馨静好。

逗两个孩子，是他生平一大乐事。

阿初十岁之后，便想通看透了一些事情的关键，再略大一些，着手什么事，都会主动告诉他。

时光翩跹，无声流转。

似乎跨越了漫长河流，又似乎只是昨日到今时的迅疾，阿初的能力，已不止是独当一面可言，陆家、书院这边一些棘手的事，都能帮忙化解，谋算早已超出常人。

迟早，阿初会站在荣华之巅。

他确信无疑。

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傍晚，蒋云初、丁十二立于茶楼临窗之处。

街头熙熙攘攘，行人络绎不绝。

等了一阵子，一名妇人出现在眼界。

“就是她，古氏。”丁十二说。

蒋云初视线锁住古氏，四十来岁，平民穿戴，仪态不俗。她生得柳眉凤眼，让他心头一动。

丁十二道：“她嫁的是个秀才，家境有些拮据，膝下一儿一女。”

这样的一个女子，索长友长年累月地暗中关照。蒋云初道：“深查这妇人。”

丁十二问：“觉着不妥？”

蒋云初颔首，“不对劲。”

丁十二称是，歉然道，“我先前以为，摸到这里就够了，便没让弟兄们多花功夫。”

“这事情不同于别的，不查透不行。不怪你。”蒋云初望着那妇人走进一间生药铺。

二人别过，蒋云初回去当差。

这一阵，锦衣卫接到的差事不多，一干人只需应付手边的事，乐得清闲。莫坤却与手下的心思相反，有些不高兴，私下里和蒋云初念叨：“人只是快回来了，就不给我们正经差事了，没差事可就没油水。”

蒋云初问：“暗卫统领方志？”

莫坤颔首，“年初走的，也不知道去办什么差事了。他不在，皇上也就不大放心把一些差事交给暗卫。”

蒋云初敛目喝茶，没让莫坤察觉到眼中的杀气。

莫坤道：“那厮狂得很，等他回来，我们得收敛些。”

蒋云初似是而非地笑了笑。

入秋之后，有人到顺天府投案。

那人是被人从马车上扔到顺天府门前的，样子已非凄惨能形容：周身筋骨俱断，右臂、双腿都短了一截；像是在沙漠中暴晒过几日，目光涣散，皮肤干瘪苍老如树皮，趴在堂上，让人感觉轻飘飘的。

秦牧之示意衙役安置一下。

衙役走过去，鼓捣一番，勉强把那人摆成了坐姿，加了个凳子给他靠着。

询问之后，满堂皆惊：这人竟是以前的三大悬案里最恶劣的那一桩的元凶。

秦牧之便想起来了：蒋云初说过，会在秋日让他如愿破案。他看着堂上的罪犯，想到蒋云初那清冷出尘的样貌，有点儿瘆的慌——不论是那少年，还是少年的友人，是不是研究过酷刑？——这一次次的，来投案的就没个成人样儿的。