轻烟袅袅，弥散如透纱。幽幽香息在室内浮沉婉转，相思倚在窗边望着外面的花枝，不知不觉间竟有些发困了。

迷迷糊糊中，忽听得房门轻响，这才骤然一醒。

“女施主看起来很是疲惫，莫非路上太过劳累了？”继贞师太语声慈和，正站在她面前。相思连忙起身行礼：“真是对不住，大概是起得太早，坐在这里不觉就困了。”

一旁的侯氏笑道：“师太，您看她一片诚心，大清早就到我茶摊前，就等着来见您。今天庵堂里正好清净，您给她想想法子，也免得她白跑一次。”说着，又挨到相思身边，拽拽她的袖子，低声道，“我把你的事都跟师太说过了，这里虽不像弘法寺那样要你专门出钱做道场，但你也得……”

话说了一半没讲完，相思也不蠢笨，自然明白其意。“师太，我家里虽不太富裕，但这些香火钱还是能给的。”她取出之前江怀越留下的银两，轻轻送到继贞师太面前。继贞微蹙眉间：“贫尼不是为了香火钱，之前也说过，本来是不愿管这闲事的，只是机缘巧合，又见你处境堪忧，这才答应让你过来一试。只是刚才侯氏已经将你的事情说与我听，倒是出乎我的意料……”

“师太一片仁心，怎是贪图钱财之人？我如今被婆婆嫌弃，只求师太帮忙！”相思情急欲泣，侯氏见状，一把将钱袋握住，塞到善莲手中，“师太不管这些俗事，添加香火的事都由善莲去做。”

善莲用那双黑白分明的明目细细端详相思，朝她微微一笑，随后走到继贞师太身边，朝她做了个手势。

师太垂目一看，淡眉微蹙，神色为止一沉。过了片刻，她才敛容叹了一声：“既然善莲都为你说情，那也只能尝试一二。这样吧，你先去沐浴更衣，我自会教你如何礼佛。”

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金阳河碧澄清亮，从净心庵后环绕而过，又沿着幽幽竹林流向远方。距离净心庵不远的河上，有船只从上游缓缓驶来，清早便停泊不前，直至午间也未曾离去。

岸上有身材高大的男子行来，跃上船板进了舱内，朝里面的人跪拜道：“督公，卑职刚才派人去查探过，净心庵今日早上先后有六名香客入内，其中一对老夫妻和一对母女已经离去，还有两名妇人仍未出来。”

“那么久，知道在做什么吗？”

“卑职的手下刚才也扮成香客进去转了一圈，但各个供奉菩萨的大殿内并无她两人身影，后院乃是女尼居住之所，没能进去。”

江怀越蹙了蹙眉，侯氏带着相思进入净心庵已有半天时间，篷车还在门外，人却去了女尼内堂，也不知到底发生了何事。他挥手屏退了部下，思前想后，还是起身出了船舱。

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午间云层渐厚，遮蔽了秋日，净心庵的门前来了位身着月白锦衣的年轻人。应门的小尼姑还从未见过这样有气派又年纪轻的香客，不由结结巴巴道：“施主，是，是来烧香的吗？”

江怀越收敛了平素的霜冷，温和道：“是，莫非不允许男子入内？”

“那倒不是……”小尼姑红了红脸，“不过男客只能在大殿上香，不便到处走动的……”

“无碍，我就是来上香的。”江怀越说着，顾自背着手跨进了大门。小尼姑迈着碎步在前引路，许是已到午时的缘故，庵堂内悄寂无声，唯有风过竹梢幽幽细响。他跟在小尼姑身后，目光扫视间，已将行经路线两侧房舍大致审视，等到了正殿，为避免引来怀疑，江怀越亦庄重下跪，再三叩拜。

小尼姑站在一旁诵经，他起身端详佛像，不由皱了皱眉：“小师傅，这佛像似乎已经陈旧了。”

“是的，这是前朝留下的古佛，听我师傅说，几十年前曾经修缮过一次。但这些年都没给大佛重塑金身，所以看上去不怎么亮眼。不过……”她顿了顿，一副认真的样子，“只要施主心怀虔诚，佛像是新旧都不碍事。”

“那是自然，越是年代久远，理当越是灵验。”他一边说着，一边又抬头环视殿内摆设，时不时地向小尼姑询问这净心庵的由来与大佛年代。当得知庵堂曾遭受战火侵袭，大佛也差点毁于一旦，被全庵堂女尼誓死护佑才幸免于难，不由慨叹道：“没想到这看起来不起眼的庵堂竟有如此惨烈动人的往事……小师傅，我本来也只是游玩途中偶发奇想，才进来参拜一番，听你细细诉说，倒真是不虚此行。小师傅妙语连珠，慧根深种，他日定能有所成就。”

小尼姑不过十三四岁，哪里禁得住这年轻俊秀男子的由衷称道，慌忙回礼道：“施主谬赞了，我，我只是说了一段往事……”