*

黄昏时分，淡粉楼上已经点亮了盏盏绯红的花灯，门前车马络绎不绝，迎客的小厮忙着高声招呼。

相思从轿子里出来，江怀越事先安排给她的随从有意提高了嗓门，朝着门口喊道：“相思姑娘回来了！”

小厮听到了忙过来迎接，正巧严妈妈送一位新客出门，瞧见了相思，便快步上前叱问：“说是去和畅楼陪客人用饭，怎么到现在才回来？其他教坊的姑娘都早早回了，你一个人去了哪里？”

相思从她的问话里听出那些乐妓应该都没说当时的真正情形，便顺水推舟道：“侯爷喝多了几杯先行回去，他的朋友却还没走，于是就叫旁的人先回去，叫我留下作陪。”

谁知严妈妈脸色一沉，掐住了她的手腕拽到身边，压低声音质问：“你当我是傻子？早有人去找过，说和畅楼的雅间里空空荡荡，难不成是侯爷把你带走，给……”

“妈妈！没有这种事……”相思挣红了脸。那轿子边的随从见状，清清嗓子走过来，扬起下巴：“你就是严妈妈？我家大人说了，相思姑娘的琵琶弹得很好，以后有机会一定再请她过去。”

严妈妈一斜眼，见这人虽然看样子只是个随从，但一身衣衫剪裁得当，说话语气也颇为倨傲，当即回过头细细打量：“你是哪位大人府上的？”

那人冷着脸，似是不愿泄露过多的样子：“我家大人与侯爷有交情，因此才见到了相思姑娘，你就不用瞎打听了。”说着，又向相思行礼，“小人先告辞了。”

相思审时度势，借机从严妈妈手底挣脱出来，一掠鬓发，笑靥如花：“有劳，代我向大人致谢，下回再相见时相思定会弹奏新曲，为大人解忧。”

一声招呼，那随从领着轿夫们扬长而去，丝毫不理会严妈妈在后高声询问。相思瞥了一眼，整整衣裙便洒脱进门，门口迎送客人的乐妓们目睹这一场景，皆窃窃私语，不知相思到底结识的是哪一位高官贵客。

*

楼内大厅灯火通明，饮酒的、唱曲的、耳鬓厮磨的不一而足，俏笑声琴瑟声交融起伏，弥漫出旖旎奢靡的纸醉金迷。

相思一边上楼，一边庆幸额头上的伤痕未被人发现，正想着这事，不料从楼上匆匆下来一人，险些与之撞了起来。

“静琬！”

相思一抬头，眼前的竟是姐姐馥君。她不由讶异：“姐姐怎么会在这里？”

“还不是为了你？”馥君握住她的手腕急切道，“我听说今日有人叫了许多新到京城的官妓外出，后来正巧看到素梅，便问起她是否见到了你，可她说话吞吞吐吐的，让我好生不解。我私下找她细细询问，才知宴席不欢而散，可具体是什么原因，她死活不肯说，只说大家先下楼回转，你却留在了和畅楼。”

说到此，她察觉相思的眼神有一瞬间的闪避，便低声道：“我请人去那里找，可是酒楼老板不让人进去，还说众人都已经散了。因此我着急万分，到淡粉楼来向严妈妈询问。”

相思正待解释，又有乐妓与客人言笑而来，她连忙把馥君叫回到房间内，轻声轻语地将之前向严妈妈编说的缘由又讲了一遍。

馥君再三打量，目光忽而停驻在她衣襟：“这是沾染了什么？”

相思拢住衣襟，笑了笑：“席间欢闹，不小心碰翻了酒杯。我不是好端端回来了吗？姐姐怎么还这样紧张？”

“京城毕竟比南京更为复杂，达官贵人数不胜数，我们初来乍到的，容易被人轻慢。”她顿了顿，又试探道，“你刚才说，有位大人喜爱你的琵琶技艺，不知是什么官职？”

“姐姐怎么跟严妈妈似的，追着打听这些？”相思假装不悦，转过身坐在妆镜台前取下花钿。馥君来到她身侧，注视着她的侧脸：“你心思简单，我自然不放心……不过若是有幸遇到心地仁善的客人，你也不要怠慢，能有贵客赏识，总好过无依无靠。”

相思心有所感，讪讪地偏过脸去。“姐姐你也不想想，官场明争暗斗，哪有几个心地仁善的？”

馥君却不以为然：“那也不见得，只是你得辨识清楚，别被花言巧语蒙骗过去。”她想了想，又道，“听说你之前去西郊挽春坞，还亲眼看到若柳坠山？她们都说她是与情郎殉情而死，你可知道是否……”

相思有些心慌，忙央告道：“姐姐快别说了，我想起这事就害怕！以后再也不敢去那里了！”

馥君怔了怔，叹了一口气：“好……我也不是要打听她的事情，只是借此提醒你一下，切莫轻易陷入情网。我在南京时就见过太多悲欢离合，常常是你剖出赤诚的心给他，他却只是逢场作戏，到头来有苦难言的都是我们女子，有些姐妹太过痴情，甚至因此断送了性命。”