静立一旁的江怀越忽然开口：“刚才在裴炎面前，不是挺会演戏？如今叫你为西厂效力，却推三阻四，可见定然怀有异心。”

相思又气又急，却不敢和他翻脸：“督公明鉴，我只是个寻常不过的教坊中人，对朝堂之事完全不懂，若是强行做什么细作，只怕反而弄巧成拙，耽误您的大事。”

他斜斜看着她，扬起俊秀眉梢，朝杨明顺道：“听到了没？她不愿意。既然如此，剩下的事由你来解决吧。”说罢，袍袖一拂便往外走。

杨明顺忙追问：“这，这是要怎么做？”他一边说，一边用手在脖子边划了一下，压低声音问，“曹公公那边，您不怕……”

“你就不能做得神不知鬼不觉？需要专门去他门前通告一番，说我下的令，你动的手？”江怀越冷笑数声，出了挽春坞的大门便反手将其锁了起来。

相思被这突如其来的变故一时吓傻了，等听到大门反锁的声音，才醒悟过来，眼瞅着杨明顺转身往回走，当即一把推开窗户就想往外跳。不料杨明顺迅疾上前，一下子揪住了她的衣衫，把她给牢牢地按坐下来。

她挣扎着哀告：“小杨掌班，之前我在西厂的时候就处处顺从，如今又怎么会出卖督公？我要是有胆量违抗，刚才东厂那个提督大人来的时候，我就不会帮着督公了……”

“督公最不愿意留下后患，他常说的就是人心难测，今日同桌欢饮，明天互相弹劾，一忽儿称兄道弟，一忽儿又乌眼怒斗。你发再多的誓言也抵不过他心头猜忌，还不如彻底效忠，才能让他有一时安心。”

他抬臂，作势就要扣向相思的咽喉。

相思吓坏了，死死拽住杨明顺的手腕，眼里盈满泪花：“我也曾是良家子，窃听暗报这样的事，做不了……如果父母泉下有知，也不会原谅我，何况我还有姐姐……”

“姐姐？你能记起她就好。”杨明顺长长叹息，“你也不想想，这样宁死不从，会给她带来什么后果？”

一句话将相思的心压到了深沉海底，她浑身发冷，说不出话来。杨明顺眼珠一转，趁热打铁：“你们姐妹才到京城，人生地不熟的，总得有个依凭，否则以后要是再遇到像高焕那样强横不讲理的，难道就处处忍气吞声任人欺凌？你看那东厂裴炎手下也是细作无数，就连轻烟楼的若柳都曾经效力于他。咱们厂卫的暗探遍布大街小巷，酒楼的茶肆的赌坊的，出个门说不定都能遇到好几人，只是你原先不知道罢了。我也是不忍心看着你小小年纪断送了性命，才提点一下，要是你依旧死脑筋，那我也不得不使出手段。”他一边说着，一边又目露凶狠，紧盯着相思，“在这世上，没人会知道你到底是怎么个死法，包括你那个馥君姐姐。”

相思艰难地张了张嘴，却说不出话来。前所未有的恐惧占据了全身。她不愿做阴暗的细作，可是也不想就这样莫名其妙地送死，更何况还可能因此牵扯到姐姐。

教坊司的生活是浸在苦水里的，每天虚假欢笑的背后是无人理会的伤楚，可是午夜梦回时依稀还能回忆起往事，春风送暖，母亲与姐姐对坐窗下，一针一线绣着团扇上的花……母亲悬梁自尽后，她曾哭过许多次，哭家庭的分崩离析，哭自己和姐姐从此再无依靠，也哭母亲为什么就这样抛下她们，独自去了再也回不来的地方……

后来她渐渐长大，渐渐明白了母亲所受的屈辱，也经历过被人掌掴、调戏、辱骂的难堪境地，可是无论如何，她还是忍耐了下来。

只有活下去，才可能在尝遍酸辛之后，盼得一丝丝甘甜。

一死了之，去的是漫无边际的黑暗黄泉，弃的是或有希望的人间百味。

她，不，想，死。

微热的眼泪滑落脸庞。

*

挽春坞那扇如意菱花门缓缓打开了，杨明顺朝着站在河岸曲栏边的江怀越跑过去，在他耳畔低语了几句，他才转回身望来。

轻风飒飒，树影摇碧，相思低着眼帘站在门里，脸上泪痕犹在。

他只望了一眼，便移开视线，淡淡道：“做个识时务的人也好。”

——识时务？不择手段要挟恐吓，就是他惯用的方法吧。

相思在心底冷笑，脸上却是不起波澜。杨明顺折返回来，又恢复了往日那笑嘻嘻的样子：“相思，还不感谢督公大恩？”

她这才抬眼望向河畔，涟漪轻晃，遍染金芒，江怀越身姿卓然负手而立，乌黑网巾飘带飞扬，眼底眉梢尽是冷倨霜意。

相思拗着唇，朝他那边潦草作礼，哑着声道：“谢督公大恩，日后还请您多担待。”

江怀越默不作声地看着她，这样的姿态明摆着心里有怨，可她还真是不想掩饰。