夜幕苍蓝寂寥，奇怪的是，不远处的地上，有一盏素白的灯笼，正发出微微光亮。

相思瑟瑟发抖地站在马车边，寒风旋卷，草叶起伏。回望来时方向，空空茫茫，似乎刚才经历的只是一场噩梦。

然而身上的伤痛和倒伏的马车清晰地告诉她，这原本就不是一场梦，是实实在在真真切切的，那些人被阻挡住了，未必会就此罢手。

远处又传来呜咽之声，她甚至分不清到底是风声还是喊声，惴惴不安中，朝着那灯笼所在处走了几步，忽然发现灯笼前的草地上，还有一件东西。

相思走上前，有些疑惑地捡了起来，是一个方方正正、表面光滑的木盒。

不像是遭遇风吹雨打暴露在野外，而像是有人故意留在了这里。

她考量再三，终于将盒子打了开来。

里面只有一张薄薄的纸。

一掌见方，白底黑字，四周描红绘边。

“岑蕊，年十七，祖籍扬州，居长青巷，家宅平安，过往无害。”

相思的手微微颤抖。

她知道这是什么，薄薄一张纸，再平凡不过，简单不过，却是她十年来始终得不到，也甚少会去想到的东西。有了这路引，她就是一个寻常人家的女孩子，可以去自己想去的地方，不再是隶属于教坊司的乐妓，不再受人摆布强颜欢笑。

可是她不知道为什么这张路引会忽然出现在荒郊野外，那盏灯笼，又是什么人放在了草丛间。

她心里有隐约的猜测，却不愿多想，也不敢去想。

这一连串的事情已经超过了她能想到的范围，她提起灯笼茫然四顾，周身发冷。那匹白马嘶鸣着，挣扎站起，相思用力解开了它的绳索，牵着缰绳，跌跌撞撞往前走。

肩膀和膝盖被撞得厉害，肿痛酸胀，每走一步都艰难痛苦，可她还是望着苍茫黑暗的前方，往不能辨认清楚的方向走，无论等待她的是怎样的晦暗无光，都胜过留在身后那座恢弘华丽却冷寂坚硬的京城之内。

*

更漏声断断续续，在寂静的夜里更显清幽。

乾清宫内，承景帝还未休憩，他既没有宽厚地让江怀越离去，也没有暴怒着命人将他拿下。只是那样坐在榻上，时不时翻阅书卷，提起笔写上几句，随后在间隙再问他一两句。

江怀越跪在冰凉的水磨砖石地上，双膝快要没了知觉。记不得是什么时候，也曾有过这样的经历，只是已经过去太久，以至于一时居然想不起原因了。

“朕最后再问你一遍，和云岐的女儿，究竟是怎样的关系？”承景帝再度抬眼望着他，有些不耐烦了。

他匍匐于地面，声音极低：“回万岁，臣……曾经对她动过心。”

此言一出，空荡荡的寝宫内更显得冷冷清清，寂寥幽深。

几案上的明烛烁烁闪动，承景帝怔了怔，随即忍不住笑了起来。

笑声在宫殿内回荡。

“怀越，你说什么？”承景帝又问一遍。

他低着头，望着青灰色的砖石，慢慢道：“臣说，曾经对她，动过心。”

承景帝笑得更大声了，他用指节击打着扶手，好似听到了最令人吃惊的笑谈。“你是说，你居然也会喜欢人了，而且还是一个从小被送进教坊的官妓？”

江怀越听着这笑声，沉默不语。

“当初裴炎逼迫官妓，最后弄得人家殉情自杀，朕就曾骂他不知检点厚颜无耻。没想到，如今你居然也和官妓扯上关系，你们这是怎么了？为什么非要和这些女子纠缠不休？江怀越，朕以为你是不会对女人有兴趣的，怎么连你也会想入非非？宫里的那些宫女们，你随便找个看得顺眼的，朕可以让你们结对食，可你为什么要去招惹官妓？”承景帝说着说着，笑意渐渐冷却，眼神又变得锋利，“是贪图她美艳勾人，还是贪图在宫外的肆意纵情？朕本觉得你是个自律自持的人，可就连你都抵挡不住美色了？她要你做什么？是要复查云岐的案子，还是有其他人借此要挟你了？”

他还是跪在那里，低着头，一点生机都没有。

“并没有什么人要挟臣，臣只是，一时昏了头脑，贪图那一点点欢悦之情罢了。云岐的女儿，也并没有叫臣去查案子，是臣一厢情愿想要示好，才做了欺瞒君王的事情。”

承景帝冷哂：“一厢情愿！朕看你真是一厢情愿！这种欢场女子早就已经百毒不侵，你难道还以为她会对你感恩戴德？你听好了，云岐的案子假如能翻，那他的女儿也将恢复尚书千金的身份，你觉得这样的地位能再下嫁于你一介内宦？更何况——”他加重了语气，盯着江怀越，“朕上次就告诫过你，云岐此人深负众望，牵涉的是临湘王谋逆大罪，你还敢私自进入东厂密室寻求卷宗，你的胆子，是越发大的不着边际了！”