总之这一年的大魏似乎就没消停过。

北境，肆州，肆源县。

肆州乃九源府下辖最北支州，同时还是大魏北境最北支州。

过了肆州，穿越玉坤山守关便是竘漠的地盘了。

傍晚时分，肆源城内外都还算安静，未见兵戈。

但见肆源县南郊一马平川的广阔地带密密麻麻全是魏军的驻扎营帐，城外四下都是战争的残留迹象，城墙上四面都结了厚厚一层寒冰，上有叛军来回巡逻。

肆州及其南面相邻支州毅州原是此次叛乱兴起之地，叛军曾一度完全控制了这两州，而现在叛军却被逼退到了藏谷关脚下的边关重镇肆源县。

前有楚昱率领的藏谷关长驻边军，后有九源军副帅朱煦率领的平叛大军，叛军可说是到了生死存亡之际了，好在极寒的天气给了他们喘息之机。

为阻九源驻军攻势，肆源城中的叛军采取泼水筑冰墙之法据守不出。

因着又厚又坚的冰墙，平叛大军云梯攀不稳，抓钩勾不住，弓箭穿不透，冲车对龙城坚硬厚实的城墙和重兵据守的城门也无计可施，投掷到城里的火石箭矢转手就成了叛军反攻的武器，如此严冬火攻也构不成根本性的威胁，河水结冰、土壤坚硬使得引水灌城之法也难度极高，平叛大军面对依山傍水的肆源城竟束手无策，故而双方暂时陷入了僵持。

不过，平叛大军采取了围城之法，截断了肆源城通往外界的所有道路，长此以往，城内叛军必将弹尽粮绝，投降只是迟早的事。

城南正门城楼上，雉堞垛口处，从头黑到脚的面具男迎风孤立，狐裘上大朵大朵的黑色曼陀罗充斥着诡异的死亡气息。

一个锦衣玉带、腰圆体胖、年约二十六七的男子登上城楼，一上来就被凄厉的寒风好好地招呼了一顿，让他不得不抬起手臂以广袖挡风。

他便是此次叛乱的始作俑者，纪国皇族遗脉石元缨，一个还想做一次皇帝美梦的痴愚者。

他眯着眼睛四下瞅了瞅，终于找到了站在城楼上一动不动的面具男。

于是，他保持着以袖挡风的姿势，拖着肥胖的身体艰难地走到面具男身边，借着面具男高大的身体和厚实的狐裘，总算是帮他挡住了恼人的寒风。

“先生，朕到处找你，原来你在这里啊。”巴结、谄媚、小心翼翼的口吻。

面具男从始至终都未动一下，仿佛压根没注意到来到他身边的人。

于是，石元缨又继续小心翼翼道：“先生，你看我们的士兵已经快到极限了，你说的竘漠援兵何时能到啊？”

面具男依旧不说话，石元缨有些急了，但还是客客气气小心翼翼道：“先生之奇策虽使我们姑且守住了肆源城，不至于全军覆没，但长久下去，我们必然会被困死在城里啊！”

这回面具男终于肯低头瞅一眼像看救星一样看着自己的石元缨了，心底对眼前之人的鄙夷就连面具都快遮不住了。

二十多年前，石家王朝灭亡后，侥幸逃脱的石家后裔便倚靠竘漠建立了这个小小的傀儡政权。虽然还有个名义上的皇帝，然举世皆知，这小小的纪国根本就是竘漠的附属国，每年不知要搜刮多少民脂民膏给胡人进贡，纪国百姓之苦可想而知。

然而，纪国当权者宁愿抱着一个虚幻的皇帝梦等死，也不愿给百姓一条活路，甚至还痴心妄想着借胡人之力重回中原，曾多次与竘漠联手南侵。

民心既失，何谈王权，收归大魏对纪国百姓来说未尝不是一种解脱。

不过，当年楚天尧之所以决心征讨纪国，并非因为他有多么高尚的情操，更不是为了解救纪国百姓，说到底不过也是因纪国是整个中原大陆数一数二的盐产地！

世人皆知，盐既是稀缺物品又是生存必需品，是仅次于粮的第二大宗商品，且大多时候都是与粮绑在一起的。人不吃盐便没力气，牲畜也同样，对战马来说就更重要了。

此外，盐的最大用途便是腌制食物，百姓有时甚至会用十倍的粮食换取一倍的盐，以延长食物的储存时间。

因此，盐业可说是官府一大税收来源，但因盐产地分布较为集中且稀少，故此各国盐业无一例外都由朝廷垄断，一律都是民制、官收、官运、官销，各国法令都是严禁私盐的，一经查实，必会被处以重刑。

竘漠会在交战之初帮纪国，说穿了也不过是为了这些盐矿，可兴师动众、劳军远征终究不划算，况且竘漠国内也不是很缺盐，故而纪国的死活对他们来说也就不是那么重要了。

再说，他们手里还有关北诸州，即使没有纪国，他们也掌握着威胁中原的足够筹码，所以最后他们才会对纪国撒手不管，导致纪国不敌大魏讨伐大军，终是覆灭了。