彭氏就更不自在了，唉声道：“我并不是聪儿和惠儿的生母，前些年日子过得艰难，我确然对待他们两个大些的孩子太过严厉，逼着他们干活儿……”

“费姑娘应当比令媛大不了一岁吧？”周王今日是来打草惊蛇的，所以不妨质疑彭氏的辩解。

“小郎君必定会鄙夷我偏心，但人的心原本就是偏着长的，丽儿是我亲生的孩子，为了她我苦些累些都是心甘情愿，聪儿和惠儿两个，我确然难以把他们视若亲出，当成自己的骨肉对待。”竟然一口承认了继母心肠，也不辩解费聪对她的怀疑。

不过春归却看得分明，彭氏的发鬓已经开始渗出汗意。

“我还听说费大叔之所以落得个病痛缠身，也与婶子相关？”

“这可就是冤枉我了。”彭氏忙道：“孩儿他爹吧，着实从来就不想安于贫困，不过刘家姐姐那时却坚信勤俭才能旺家，硬逼着孩儿他爹打消了出外谋生的念头，两个人累死累活耕种，节衣缩食好些年才终于储够了置办田地的钱，不过光靠着这些田地过活，人辛苦不提，遇见风调雨顺的年成倒不至于挨饿，但有个旱涝灾患，一年劳苦下来颗粒无收，累死累活的也填不饱肚肠。所以孩儿他爹才想着要另谋出路，我和刘家姐姐不同，在这类事体上从来就顺从男人的主意，横竖家里有我，田地也没荒着，孩儿他爹在外若真能闯入门路了，今后的日子才会过得更加宽裕

，这人活一世，不就是盼着吃得好些穿得好些不那么劳忙多些闲睱玩乐？光靠着节俭，无法发家致富不说更是亏待了自身，但谁也料不到孩儿他爹竟然险遭不测，我也只能认了没有享福的命。”

这番应答显然出乎周王意料之外，一时间倒不晓得要往哪个方向“打草”了，春归却并无意在彭氏跟前暴露身份，所以不便插话，憋半天才憋出几声干咳来。

彭氏这才有所醒悟：“看我，光顾着跟两位说话，也没想起泡壶茶水来。”

周王这回并没有阻止彭氏去烧水泡茶，他也知道春归是为了暂时支开彭氏好提醒他接下来该如何试探。

果然彭氏刚去厨房张罗，春归便挨了过来。

为了防止彭氏听见她的声音，春归只能窃窃私语。

又并不是挨得太过接近，两人间甚至还离着一个拳头的距离，但周王却像突然被人点了穴，浑身发软似乎连坐都坐不住了，只觉耳畔忽然滚烫，但明明女子的呼息其实并没有灼烧他的耳鬓，反而是那霏娓话音像带着兰息的清风丝丝缕缕渗入他的耳中，一路香甜却当落在心胸时激起了惊涛骇浪，他怔了好久才恍惚道：“三弟说什么，我没听清。”

春归：……

“是真没听清！”周王面红耳赤道。

春归几乎没咬牙，颇带几分狰狞：“问她是否和费厚早就暗渡陈仓。”

于是乎当彭氏捧来茶水，又遭一番质问，她几乎没有把茶壶茶杯直接砸在桌子上。

“小郎君这是从哪里听来的闲话？那时我虽说已然守寡，且确然对孩儿他爹大有好感，但刘家姐姐在世时可不敢做这等有违礼法的事，孩儿他爹当年也被刘家姐姐管束得言听计从，从来不敢和旁的女子搭讪，就更不说做那等……这话可不敢胡说的。”

周王：“我甚至还听说了费刘氏当年因为怨恨费大叔的移情，也做下了苟且之事，据说她在费姑娘之后怀上的胎儿其实并非费大叔的骨肉。”

“这到底是哪个该死的家伙乱嚼舌根？”彭氏往地上啐了一口：“连死人都不放过，真是不得好死，小郎君可别信这话，刘家姐姐性子虽要强，却端的是洁身自爱的人，她活着的时候可极其看重声誉，一家四口因着年成不好不得不告贷，第二年刘家姐姐省吃俭用的都非得把欠别人的钱连本带利还清了，她这辈子啊，活的就是这口气性，虽说因她这样的性情，是苦了孩儿他爹，不过连孩儿他爹都信不过这种鬼话，小郎君可不敢跟着那起人乱嚼舌根。”

“婶子倒是为费刘氏打抱不平起来。”周王冷冷一笑：“不过据我察探，仿佛费姑娘的死状乃是全身绀紫、七窍流血，婶子应当知道这是身中鼠毒的症状吧？”

彭氏的发鬓都几乎没被冷汗渗得湿透了，立时否定：“这话就更荒唐了，惠儿是因急腹症而亡，胡大夫作出的诊断，上交衙门的书证上可有胡大夫的印押，急腹症夭折的孩子哪里会全身绀紫、七窍流血？这话究竟是谁说的？

小妇人胆敢和他对质！这话可是实打实的诬谤！”

“胡大夫从前就误诊过急腹症，指不定这回又是误诊呢？”