“其实就是个靠刷墙谋生的工匠，但也是实打实的手艺人，说他经手粉刷的屋

子，里头不需别的摆设，人往屋子里空坐着，也能觉得有如升天般的美妙。更令人称绝的是，他刷浆的时候只着一身黑衣，一间屋子刷完，衣上绝不带一个白点儿，他那刷子一举，就赛没有蘸浆，却当刷子过处，立时匀匀实实一道白，透亮清爽一滴白浆都不会下落。正因为‘刷子陈’有此绝活，不仅仅临安县城，连杭州府城都不乏高门贵户雇他粉刷，更奇的是，连‘刷子陈’的儿子都没能继承当爹的这手绝技，偏偏费聪一点即通，拜师只有一年，就被‘刷子陈’视为衣钵传人。”

青萍听到此处也甚感慨：“旁人都道奇异，在婢子看来，定是这费小哥儿吃了不少旁人吃不得的苦，才能在短短时间学成此门绝技，又怎是尽靠天赋二字？”

“姑娘说得是呢。”方母也颔首：“总归是，费聪在临安城能够自给自足，就再也不受继母拿控了。这孩子又还惦念着自己的妹妹，小惠之所以能被娄氏绸庄选中雇佣，正是费聪趟成的路子，彭氏自起初就眼热，自是巴不得让自己的女儿取代了小惠，可费聪早已不是她能把控得住了，欲阻拦，又舍不得娄家给的那笔定金，竟然还意图游说我家方正去劝费聪，让说什么费家不仅仅只有阿惠一个女孩儿，横竖娄家的路子已经趟了出来，多带携着让她的女儿受益费聪才算真正孝顺。我是个爆脾气，最鄙夷这等苛虐继子的妇人，气得差些没往彭氏身上摔盐罐子，她也再不敢来纠缠了。”

说到这里方母又是长长一叹：“谁知道没过几日，小惠还不及收拾行装前往县城呢，突然便说得了急腹症不治夭折了，我们这地的规矩，没成年的孩子夭折是大不吉利的事，需得立时焚葬，待费聪赶回来的时候，小惠已经是尸骨无存了，费聪怀疑妹妹是被彭氏加害，和彭氏大吵了一场不提，听说还去县衙告了官，怎知县老爷一听是卑幼上告尊长，非但不接诉状，倒还把费聪这孩子一顿杖责当作警告，我是为这两个可怜的孩子打抱不平的，但一问我家方正，竟连他也说律法有定卑幼不得状告父母。”

青萍把从方母这里听来的话如实转告周王三位，他们倒谁都不觉得出乎意料。

“这果然又是继母不容元配子女，这下子种种蹊跷也都解释得过去了，只是死者连尸骨都已被焚毁，且又符合这里的风俗惯例，恐怕即便是惊动了官衙，也难以察明事实真相了。”周王大觉这桩案子极其棘手。

“倒也不是没有其余办法可想。”兰庭道：“不过我们需要先去费家走一遭，试探一番彭氏，必须弄清楚她有无行凶的嫌疑，兼且心计究竟如何，才好制定详细计划。”

“可就这样平白无故登门，且张口就提费大姑娘，要真是彭氏行凶，岂不打草惊蛇？”周王有些犹豫。

“这件事，还得靠二弟在前冲锋陷阵。”兰庭笑着委以重任。

“怎么就得靠我？”周王直觉他的这只臂膀居心叵测。

“三弟不便张口，而我也不甚擅长与陌生人尤其是妇人交道，倒是二弟更加平易近人，只要发挥出往日三分本领，足够打消彭氏的戒备之心了，当然由二弟出面试探才是十拿九稳。”兰庭不吝恭维

，称赞周王殿下讨喜妇人的能力。

但周王殿下半点都没觉得自己是被恭维了。

他把兰庭指了数息，到底也只好摇头作罢：“罢了，涉系一条性命，我也只好勉为其难，不过托辞你可得给我想好了，否则露出马脚来被那彭氏识破，可怨不得我。”

周王是真有意愿在竞储的重要关头分心管顾一介平民女孩是否遇害？他若真有这份侠义之心，倒不像是为了权位不择手段的恶徒了——春归默默思索。

但则不过就周王对兰庭的认识，应当明白不管他有无意愿插手桃源村的这起命案，兰庭都断然不会在察觉蹊跷后不闻不问，说不定这番积极热心也是为了麻痹兰庭，总之还不能证明周王就一定不是玉阳真君口中的祸害暴主。

三人经过简短的商量，便一路打听着去往费家。

话说这桃源村是位于桐溪北岸，背靠着一片丘陵，村子是依靠从桐溪凿引的一条沟渠灌溉田地，而沟渠环绕了大半村落，最终汇入一片洼塘，不少村民便会聚集在洼塘浣衣，也有小儿干脆跳进去嬉水，于是洼塘便成为了整座桃源村最为热闹的地方，而费家的屋子便位于洼塘东侧两、三百步之外。

热心的农妇指着竹栅栏圈围的几间瓦屋，又指了指正在桃树下被好些女孩儿围着的那位：“瞧她，就是费家的小女儿丽娘了。”