待丫鬟们都各忙各事，宋妈妈笑着对春归说道：“多得有了青萍这个稳重人，懂得分寸进退，又能约束着这帮半大不小的丫头，教导她们规行矩步，看看菊丫头的长进就已不小，过去仗着奶奶的宽容，连老奴的话十句里她也敢把九句半当成耳边风，倒是青萍温声和气的告诫，她还能听进耳里。”

春归还不及搭腔，就听尹小妹忙不迭地问道：“顾姐姐，我虽说伫在那儿把这堂公审从头到尾看了一遍儿，却仍是有些梳理不清脉络，怎么一度就成了蒋氏和焦满势是真凶？”

见宋妈妈赞了一句青萍后已然走开，春归干脆就只应付尹小妹：“就从吴二贵发觉吴小郎外出时被逼无奈先去报官说起吧，当时的负责此案的推官更加信任蒋氏的供述，但因为吴老娘撒泼，担心闹生物议影响他的考评，于是把吴二贵、蒋氏分别关押讯问。张氏想到老相识就是那位施七爷是当时知州施良行的族侄，且一直跟着施良行帮手处办杂务，便求告上他，施七爷应当认为此是小事一桩，只需向胡端打个招呼便可，二话不说就答应了张氏让吴二贵脱罪。”

“那施七爷又不是官员，胡端好歹还是个州佐，怎么唯施七爷之令是从了？”尹小妹质疑道。

“胡端是施良行的党从，施七爷却是施良行的族侄，一直跟从施良行，他们都是知根知底的，别说胡端说不定有多少把柄握在施七爷的手上，单论施七爷是施良行的亲戚，这样一件事，胡端也不好推脱。”春归很有耐性的剖析：“可胡端毕竟是佐管刑案的官员，他知道要让吴二贵脱罪就必须坐实蒋氏的罪行，可蒋娘子是妇人，说她殴杀吴大贵太不通情理，又听吴老娘的供辞认为‘串通奸夫’这个说法可用，但奸夫是谁却让胡端犯难。”

尹小妹颔首：“要是不把蒋娘子冤成凶手，蒋娘子必定不会放过吴二贵，可胡端已经决意包庇吴二贵，为绝后患，只能让蒋娘子担罪，但为了让这案子看上去更加让人信服，那么还需要落实‘奸夫’。”

“那时施良行在任，胡端应该也会协佐征收粮赋等等事务，而摊派上粮长的焦满势病故，其家属却为了推脱粮长隐瞒焦满势的死讯，上报为抗役逃亡，而巧合的是胡端刚好从经办东墟命案的衙役口中听闻案发当晚，他经过焦家门前刚好撞见郎中郭广从焦家出来，深更半夜，一个郎中为了什么去焦家，且就在次日，焦家便报了焦满势逃亡。胡端应是起了疑心，找来郭广逼问，得知焦满势病死，正好他为蒋氏的‘奸夫’烦难，所以计上心头。”

胡端之所以包庇吴二贵，压根不是为了区区的贿赂，而因无法拒绝施七爷。施七爷受贿，应当也不全然是看中那点钱财，一来是因张氏的旧情，再者他根本不把这件事放在眼中，答应了请托，在张氏面前再次显示了自己的能耐，对于这类人而言，莫名其妙的虚荣比钱财更让他满足。

至于施良行，可能压根不知道这桩案子的详细，他的族侄和党羽经过了怎样一番操作，又或许知情，但也觉得小事一桩不值一提。

“原来是这样。”尹小妹连连啧舌：“要若不是华秀才，蒋娘子只怕跳进黄河也洗不清，只能含冤枉死了，当然也多亏得我，否则华秀才连大爷的面儿都见不到，更别提救蒋娘子出狱，把吴二贵绳之以法了。”

“没错没错，阿低是首功。”春归被她逗得呵呵直笑。

“可是顾姐姐，我还有一点想不明白，怎么焦满势被摊派上了粮长，病故后责任仍要焦小郎一个尚未及冠的少年承担，反而逃亡了，焦小郎就能免责呢？”

这连春归都回答不上来了。

她那时之所以猜中焦满势已然亡故而并非不知所踪，是因渠出窥听得来的蛛丝马迹，尤其是焦二叔提起焦小郎三年之后即可应府试，生员试不比得乡试、会试需隔三年，而为每年一试，听焦二叔的口气，对侄儿的才能十分自信，为什么焦小郎就必须再等三年呢？

让春归忽然就想到了父丧！

如今也的确得到了证实，虽说焦三伯、焦二叔等为了保住寡嫂、侄儿的家业，决定隐瞒焦满势的死讯而谎报逃亡，但到底害怕被揭穿——更别说没过几日就被胡端洞悉反过来加以威胁。又尤其是焦小郎将来要走仕途，要若被察实居父丧而应试，就算考中了功名也可能因为不孝的罪名而被革除，他们朴素的想法是干脆让焦小郎等上三年，日后就算事发，至少可以保住焦小郎的功名。

不过春归就算猜到了这点，但她也实在闹不明白，人死役不消逃亡反能摆脱征役是个什么法理。