她这时正守着亡母的灵柩，与赶来帮忙的旧邻居说话。

那中年妇人是柴生的寡婶，从前多受春归一家的照应，正把那闯了祸的侄儿埋怨得抬不起头来：“我一再叮嘱你，就怕你呆笨，坏了大姑娘的计策，你可倒好，又不是让你负担多艰难件事儿，就是上前阻拦而已，没有出门之前，也演练过多少遍，你拍着胸膛指天发誓不出岔子，临了却就是你坏了大事，这点子用都没有，你怎么对得起顾大姑娘，怎么对得起你顾叔顾婶儿。”

柴生自昨日起就担惊受怕，挂着两个乌眼圈儿，脑门上闪着冷汗，他这时根本不敢去看春归，高高壮壮的后生，缩着肩膀塌了脊梁，沮丧得像那岳王庙前的秦桧像，只能嗫嚅着一再解释：“婶子骂得都对，是我不顶用，明明打算冲上前，不知为何，当时就是不能动弹，一双腿脚像被绳子捆绑住，眼睛前也是白晃晃一片……”越说越是羞愧，怕是他自己，都觉得这解释更像胡诌。

倒是春归想得通透，劝着柴婶：“不怪生哥哥，兴许真是佛祖显灵，施法困住生哥哥，由得我这一撞，把那寺庙的围墙撞毁，却并没伤着性命，围观人群尽皆相信了我确有冤情，越发怨怒那郑珲澹为非作歹。”

被逼得走投无路的时候，春归原本也不相信什么善恶有报，但这时她却有了保留——多么惊天动地的一撞呀，都和孟姜女哭毁长城足够一拼了，非但没有触壁而亡不说，醒来后竟然还能身具异感，若不是神佛显灵，又该如何解释？许真应了那一句“休说天道无情，万般皆有造化”。

但柴婶又怎能安心？哭拜在李氏灵前：“想当年，一场大火，一家子只有我和阿生逃出性命，孤寡无处安身，也断了生计，要不是顾解元和太太心善，照庇我与阿生多年，早就没了生路，顾解元又不嫌阿生呆笨，废心教他识文断字，望着他有朝一日兴许能进学，考得功名，阿生是没这等运数了，但顾解元和太太的大恩不能不报，只恨我们，实在无能，眼睁睁看着太太和大姑娘被族人欺凌，些微不能帮衬。”

春归也劝不住柴婶，只见她的阿娘不知何时已经到了灵堂外，瞅着柴生的眼神不无惋惜，俨然透出“哀哉悲哉，我儿憾失良婿”的内容，她也不由闷闷地一叹。

父亲在世时，不知打趣过多少次，称赞柴生厚道上进，待他的春丫真心实意，说他们两个，也算青梅竹马之谊，便起了意思，要招柴生为婿。

春归虽觉柴生对她的好，倒有八成是为了知恩图报，言听计从诸多维护之余，其实一直仍存隔阂，那隔阂不是因为喜恶而生，更像是身份所限，少年是将自己放在极为低下的位置，把她的一切言行，视为金科玉律视为不能违拗。

这和她认知里的青梅竹马、两小无猜，不无差距。

但春归却是不那么在意的，她喜欢柴生，当作亲哥哥一样的喜欢和亲近，她也相信她的生哥哥会一直真心实意毫无保留的相待，就像她的父母，性情其实也相差得远，阿娘并不能完全理解阿爹的喜好和抱负，更多的是顺从和敬崇，但她的父母，也从来相敬如宾恩爱和睦不是吗？

若与柴生哥终成眷属，她的一生，也必将如父母从前的安好美满，曾经渴求的，如此而已。

然而终究这样的安好，不能属于自己。

阿爹突遇飞来劫难，客亡异乡，阿娘和她都失了倚靠，命运岂由自己作主？内有族人逼迫外有权贵觑觎，倘若再提这桩婚事，无疑会给柴生带来灭顶之灾。

柴生从来不会退祛，春归却于心何忍？

就连她的阿娘，病重之时，虽念念不忘她的终生大事，却也再未提过这段旧话了。

盆中炭火，吞噬白钱，灵柩里未知遗容是否安祥，灵堂外那缕亡魂神色凄然，披麻戴孝的少女脊梁硬挺，沮丧羞愧的少年面目低垂，是端阳已过，金乌灿烂的季候，但尘世之间，又那阴冥之下，谁也不知命运的轮盘如何推进，会把万千的人，依然带入浩劫抑或出路，就像春归不知自己的日后，柴生更加茫然将来。

知州夫人沈氏却在为了自己的意图不泄努力着，她的丈夫赵江城也果然受不住枕头风的威力，于是幕僚尹寄余在奔波之余，更添一桩糟心事，他唉声叹气的写下一封密信，令人马不停蹄送往北平。

仅仅两日之后，沈氏再次造访清远里，先是和纪夫人一番长谈，待唤来春归，她表现得越发亲近，竟像是答应春归所求，前往顾氏宗家斡旋说和并非恩情，反倒是欠了春归多大的人情一般。

春归欣喜之余，未免疑惑。