宾主落座，寒喧完毕，兰庭颇显得真诚：“武家家境贫寒，所以偶然结识后，我便想着相助他们改善家境，不过授人以鱼不如授人以渔，也确然是听闻娄公对待雇工极其优厚，才让我眼中一亮，日后武姑娘，就拜托给娄公照顾了。”

“娄某敢不从命。”娄藏微微一笑，使眼角略一斜挑：“对下宽厚，方才能够让雇工心甘情愿效力，雇工们为娄家创造之财富着实比娄家付出的薪俸更多，且也能为娄某赢得仁厚的美名，何乐不为？娄某是商人，商人言利，所以在赵副使面前，就不说那些冠冕堂皇的话了。”

这话听来是开诚布公，但兰庭自然也听懂了言外之意。

“看来我的来意，娄公已是心知肚明。”兰庭也笑。

“当真是后生可畏，难怪赵副使未及冠岁，便能让天下人皆闻颇富才干之名。”娄藏恭维道。

“那么我便与娄公直言利益。”兰庭没有再谦虚客套下去：“临安一县，娄公乃众人皆知的富商大贾，倘若肯主动担当粮长之职，自然有利于朝廷试行的税法，今上决意减轻百姓赋税，效法祖制，娄公担当粮长虽然会担负征押赋税的责任，不过亦能受到皇上亲自召见甚至表彰，娄公既为远见之人，当然明白其中的利益所在。”

娄藏两边眉梢皆往上挑，颇显得锋锐的唇角这时竟完全因为笑意变得柔和：“赵副使应当明白，而今已早非太祖年间，天下初定战火方歇之时，所以赵副使心中也必然清楚世袭粮长制难以再继，只能改由地方大贾轮流承担，但朝廷所能给予的利益，已经不再让商贾趋之若鹜了，可以说在江南四省重点试行的改制，从根本上损及了我等商贾的利益，娄某的确不是短见的人，不敢也不会违逆朝廷政令，但赵副使说的却是让娄某来做这出头鸟，率先响应……这便是与杭州府乃至江南四省的大贾为敌，娄某虽是富甲一方，却着实承受不住众矢之的，娄某看不见利益何在，但风险却是清清楚楚的。”

“娄公不用急着推拒，待过些时日，殿下与赵某还会正式召集四省大贾议商，还望娄公好生斟酌。”

兰庭也不再苦口婆心相劝，他起身告辞，娄藏仍然送至大门内。

四管事今日一直跟随娄藏左右，待兰庭告辞后，她搔了一搔发顶，迟疑道：“老爷这么干脆就拒绝了赵副使，怕会留下后患吧，万一要是周王殿下最终问鼎储位……”

“那又如何呢？”娄藏这时脸上不见丝毫笑容，转身大步踱回厅堂，这才拿起茶盏来泯了一口，将茶盏就这样持在指掌中：“我娄家只是一方商贾，从来无涉朝廷党争，纵便不为党争所利用，也引不来杀身灭门的祸殃！无非便是受到些许打压，看着朝廷扶持另外的丝绸商与我娄家争利罢了。且今上若真是决意改革弊法，中兴盛世，对于储君的选择务必是以仁德为重，周王殿下若然是睚眦必报的小人，他有多少机会能够赢得这场战役？若他赢，就必定不会挟私报复。我娄家并不对抗朝廷政令，无非是趋从大流而已，朝廷抓不到我的把柄，就无法光明正大打压，且我们在这些天潢贵胄看来，与刍狗蝼蚁无异，周王若真因此施以倾轧，他也没有坐拥天下的胸怀和魅力。

但一旦我们在此时站定阵营，为朝廷所利用，必然会成为众矢之的，将要面临的甚至不仅仅是江南大贾的打压排挤，甚至会遭受齐王、秦王两方阵营的针对，这才是祸在眉睫，九死一生。”

四管事低垂着头：“是奴婢愚钝，竟……为老爷引来这么大桩麻烦。”

“不怪你。”娄藏看着手里的茶盏：“就算没有费聪这桩案子，以娄家在杭州府的声望，也必定会引起周王的关注，该来的迟早会来，我们避不开更绕不过去。”

他又沉吟一阵，道：“周王和赵副使的身份，必须守口如瓶，不要对费聪及那武家姑娘多说什么，但你务必留心他们两人，千万不能让他们发生任何闪失，尤其武家姑娘，罢了，我看干脆也别让她在绸庄待着，你把她放在身边儿，这些年就当你亲闺女养着吧，好好照恤武家。”

“老爷怀疑……难道有人会对费聪、武姑娘不利？”

“小心些总归没错，在这紧要关头，不能留任何把柄，否则我们便将彻底陷于被动了。”娄藏叹一声气：“我这些年也确实分心别顾了，要不是费家这桩案子闹生，竟都不知底下的管事竟然将雇聘织绸工视为财路，效法那些贪官污吏收受起他人的钱财来，看来我也得好生整顿家风。”

又说兰庭回到毫末庄，原以为春归已经收拾好了行装，等着正式拜别葛公后次日继续启程南下，怎知他跨进寄居的客院，瞅见的竟然是莫问小道正和周王殿下觥筹交错，春归一脸麻木的看着两个觥筹交错的人，这是什么情境？