冠礼很快就开始了，众人分坐在厅堂两侧，坐不下的便挤在门口，陈宵爹娘坐在中间主位，村里主持冠礼的老人则带着陈宵站在厅堂中间。

由老人先开场，说一些有关冠礼的习俗意义云云，接着，他便向陈宵说一些祝语，祝贺他已达弱冠之年，以后便可成家立业。

而后，陈宵的爹娘向陈宵寄语，殷殷叮嘱他以后要更加沉着稳重。

陈宵一一应了，自己也说了几句，感谢众人的到来，承诺自己以后一定要成为一个顶天立地的男儿。

最后，拜天地拜父母，这冠礼便算是结束了。

结束后，薛镜宁被秋娘拉着上前去给陈宵祝贺，其他一些玩得好的伙伴也一起上前，将陈宵拥簇在中间，围着他开心地祝贺他。

陈宵朗笑地一一谢过，目光缓缓地落在薛镜宁身上。

薛镜宁弯着眼睛笑道：“陈二哥，恭喜你。”

陈宵傻傻一笑，然后郑重道：“以后我会一直保护你的，谁也别想欺负你。”

薛镜宁鼻子微酸：“陈二哥，你一直都在保护我呀，这些年多亏了你。”

对她来说，陈宵一直是自己最好的兄长。

在这里长大的这些年，如果没有他时时为自己出头，那么她一个孤苦无依的姑娘家不知道会吃多少苦。

“不一样的，以前是以前，以后是以后。”陈宵的手在袖子里握成了拳，一句“我想以后也一直保护你”在喉咙里滚了几遍，还是未能说出口。

他想到厅堂里都是最喜欢碎嘴的乡亲，生生把这句话咽下去了。

他是不怕被说的，就怕他们对薛镜宁闲言碎语。

而他怕的是，她会拒绝自己。

陈宵不由得烦闷起来，忽地想起了厅堂还有一个不速之客，便意有所指地咬牙道：“你放心，如果不识趣的狗崽子再来纠缠你，我一定打得他满地找牙！”

余光挑衅地掠过陆谨沉。

薛镜宁当然知道他指的是谁，不过这样的日子她不想陈宵因为自己和陆谨沉起什么冲突，便轻轻一笑：“好了陈二哥，一会儿该开饭了。等下你跟我去厨房。”

陆谨沉全身僵直着，骨节分明的手因为用力而泛出青筋。

他们的对话他都听到了。

陈宵的挑衅他不放在眼里，可是薛镜宁对陈宵的笑却刺痛了他的眼睛。

而他只能伫立原地，生生受这煎熬。

*

不一会儿便开饭了。

陆谨沉是带了贺礼前来的客人，自然和其他宾客一起，被安排上桌吃饭。

不过他没有去吃，而是悄然退出了热闹的宴席。

因为薛镜宁已经不在厅堂了，她和陈宵单独去了后厨。

“等下你跟我去厨房。”

一想到薛镜宁用这般稀疏平常的口气交代陈宵，熟稔得就好像寻常夫妻一样，陆谨沉的心就像被人割了一刀，又浸入辣椒盐水中翻搅。

陈宵家跟一般的农家小院没什么区别，厅堂前面是一个较大的前院，厅堂后则是住人的屋子和厨房，厨房后面还有一个小小的后院，四周则以黄泥矮墙圈了起来，便是一个整体的院子了。

后院附近合适的位置正好有一颗常青树，即使在快要入冬的时节，依旧枝繁叶茂。

陆谨沉跃上这棵树，躲在浓密的枝叶之间。

从这里，可以将后院看得一清二楚。

甚至可以透过未关上的厨房门，看到厨房里面的动静。

而一般人不会想到抬头看树上有无藏人，因此他可以放心地观察。

此刻，他已经看到薛镜宁了。

她似乎在灶台上舀汤。

陈宵则在她身侧，目不转睛地看着她。

“好了。”薛镜宁将锅里的汤全部舀入碗中后，笑着问陈宵，“陈二哥，你想在厨房喝，还是端出去喝？”

“我来。”陈宵怕她烫到，连忙从她手中接过那碗汤，笑道，“还是像以前一样，咱们去后院的树底下喝吧。”

“好。”两人一起走出厨房，薛镜宁拿来两个矮凳放到树底下，两人坐了下来。

陈宵家后院的树比较矮小，而且不是常青树，此时树叶已经凋零得差不多了。

因此，非但没有妨碍到陆谨沉的视线，反而因为他们两个走出了厨房，他看得更清楚了，也听得更清楚了。

此时，薛镜宁弯着眼睛对陈宵道：“陈二哥，这次你冠礼我也没有送什么特别的礼物，便给你做了一碗冬笋炖鸡汤。这两天没时间上山，所以冬笋是我今天一早在集市买的，身上还带着泥，一看就是刚挖出来的，所以很新鲜。鸡汤也是今早炖的，不过因为着急赶来，所以炖得时间短，不知道味道怎么样……”

藏匿在树上的陆谨沉一怔，扶在树干上的手指猛地一紧，竟将树皮都扣碎了。