十一娘没想到会在这个时候见到外人，还好头上cha了两支金簪，拔了一枝给香溢做见面礼。
香溢谢了又谢。
太夫人笑道：“好了，好了，香溢也不是什么外人。大家不用这样客气。”又笑着对十一娘道，“今天有板鸭火锅吃。”
香溢忙在一旁笑盈盈地补充道：“自己庄子里喂的鸭子，照着以前老祖宗们留来的方子做的。”
看来是家乡特产了！
十一娘笑道：“好啊！今天可有口福了。”
……
坐在厨房放食材的小间里喝着八珍母鸡汤的晚香放下青花瓷的海碗：“这样说来，香溢回来了！”
“是啊！”灶上的刘武媳妇谄笑道，“整整一车的板鸭！”
晚香不屑地“哼”了一声：“算她聪明，知道拿这个讨好太夫人。不过，她也就这手艺能讨太夫人高兴一下了。”
“就是。”刘武媳妇笑道，“哪里能和您比，内院的厨房全依仗您。没有了您，可真是转不开。”
“行了，行了。”晚香的脸色有些不好看，“你少给我说这些没用的。我问你，我要的人参有谱没谱？”
刘武媳妇面露难色，声音也低了下去：“您是知道的。现在各房都是按菜谱做饭，调料也是按量的领，哪里有多的人参？”
晚香脸色一沉，手里的海碗就“啪”地一声落在了桌子上。
刘武媳妇忙将碗扶住了：“晚香姐，您轻点。甘老泉的那个干媳妇在外面点菜呢！”
“我呸！”晚香满脸忿然，“我管厨房的时候，她还不知道在哪里。敢在我面前翘尾巴，看我两巴掌扇死她。”声音却低了几分。
刘武媳妇心里明白。
这是一朝天子一朝臣，当年侯爷夫人的陪房丫鬟晚香在府里横着走的好日子到头了！
她不由喃喃地道：“又不是自己要吃这参……何况现在风声这样紧……那黄婆子也就是看着您好说罢了。您何必做这冤大头！”
“你说什么呢？”晚香隐隐听到什么“冤大头”的，不十分真切，有些恼火地道，“有什么话就痛痛快快地说出来，躲躲藏藏地是在干什么？”
刘武媳妇积威之下不敢开口。外面有妇人喊晚香：“陈家嫂子，菜齐了，您要不要点点？”
晚香起身拍了拍衣襟，走到门口，斜眼看了甘老泉的干媳妇一眼，似笑非笑地道：“我要上茅房，你等等！”说着，扬长而去。
那媳妇子气得直跺脚──送了菜来，要画押，画了押，然后把单子送到厨房买办那里，这差事才算完了。晚香不只一次撂挑子了。
满厨房的人都装做没有看见的样子，原在干什么，现在依旧干什么！
有妇人朝着那媳妇子使眼色。
媳妇子借故走了出去。
那妇人跟过去：“……您怕什么，就在这里等着。没有收菜的人，和您有什么相干的？”
媳妇子眼睛一亮，问那妇人：“你叫什么名字？我报了我干爹好好重用你！”
那边晚香回了自己屋。
他男人陈续正就着一盘花生米，一瓶老白干，哼着“四郎探母”快活着。看见晚香回来，大吃一惊：“你不在厨房里收菜，跑回来干什么？”
晚香冷冷地看了陈续一眼，转身进了内室，翻箱倒柜找起东西来。
陈续如今丢了差事，全靠着晚香的月例过日子，忙起身拉她：“好了，好了，别发脾气了，收了菜再说。”
晚香甩开陈续的手，板了脸继续在箱子里找。
“晚香，你就别和三夫人的人斗气了。”他一向被老婆欺压习惯了，低声细语地劝她，“你这样能落得个什么好？你不去收菜，大家僵在那里。到时候各房的饭晚了，还不是要追究到你头上来的。”
晚香听着抬头瞪了丈夫一眼：“她不就想把我给撸了吗？我这不是给她机会吗？”
“那就何必！”陈续陪着笑脸，“你好歹也是有头有脸的人物，不必和她一般见识。”
晚香听了心里却更是窝火：“陈续，你少给我在这里和稀泥。我告诉你，四夫人一日不当家，我这差事早晚得完。与其到时候她扣个屎盆子到我头上，还不如就这样一拍两散的好。”
“是，是，是。”陈续陪着笑脸，“你说全对，你说的全对。”
自己这个丈夫干事还行，可就是没脑子。
晚香也懒得理他，自顾自地从箱子里找出个净木匣子：“找到了！”