在深思熟虑一夜之后，皇帝突然把旭王元烈召进了宫中。

元烈在太监的引领下进了御书房并没有见到皇帝，心中正在奇怪却听见有轻轻咳嗽之声，随后见到皇帝从屏风之后走了出来，他的身上还隐隐透着一故药味儿。过了片刻，元烈才见到有宫人捧着碗倒退而过。走到元烈身边的时候，那股药味更加浓重了。

元烈一怔，随即看向了皇帝。这个老头向来身体不错，除了头痛顽疾之外几乎没有什么病痛，现在却突然开始服药，难道是被前方战事的失败气病了吗？他这样一想，就听见皇帝咳嗽一声道：“来了？”

元烈淡淡地上前跪下，貌似恭敬道：“微臣参见陛下。”

皇帝叹了口气，此刻他的身上只是穿着常服，与往日的威严比起来显出几分老态，手中就势捧起太监刚刚送上来的茶杯欲饮却停在半空中，面上露出犹豫之色。

元烈低下头去，他和这个父亲实际并不亲近，对他也没有多少父子之情。终于听见皇帝淡淡笑道：“朕一个时辰之前就召见你了，可你却到现在才来，究竟去何处了？”

元烈声音平缓地道：“不过是些许小事，不值圣听，请陛下恕罪。”

皇帝脸上满是疲惫，一双眼睛却是炯炯：“平身吧。我的头痛症一到了这个时节就越发严重，还有风湿病……连太医都治不好，唉，真是老了，即使朕不服气也不行！”

元烈心中满是狐疑，几乎可以说是用诧异的眼神盯着皇帝。他不明白向来意气风发的皇帝为什么要在自己面前要露出这样的神情，按照皇帝的一贯性格，他应该中气十足、怒气冲冲地指责自己为什么会迟到。可看他如今模样，倒像真的是服老了，这可能吗？元烈认真地盯着对方，那一双琥珀似的眸子闪着疑虑的光芒。

皇帝看他一眼便知道他心里在想些什么，只是面容严正而肃然道：“当年你母亲的事情，你还在怪朕吗？”

从元烈回宫开始，皇帝从未在他面前提起过栖霞公主，这个人仿佛在皇帝的记忆中已然消失了，可是今天他竟然主动提起了，这实在是太奇怪，也太不符合皇帝的个性了。元烈周身线条凝练而桀骜，脸上却没有惯常戏谑的微笑，只是用那双细长的凤目打量着皇帝，似乎在猜测对方究竟想干什么。

看到元烈的神情越发困惑，皇帝缓缓开口道：“朕知道你虽然口中不说，心中却一直在怪朕，当年是朕对不起你母亲在先，后来又不能好好地保护你，在护送的途中竟然将你丢了。这一切朕的心中都深感愧疚，可是这么多年了，难道你还不能忘怀吗？朕对你的好，依旧不足以弥补你心中的恨意？”

元烈垂下头去，伸手抖了抖袖子，仿佛在整理他绣金的袖口，那俊美的面容带着一丝淡淡的冷凝：“陛下，您言重了，元烈绝不敢记恨陛下！”

皇帝嘴角勾出一丝笑意：“你是朕的儿子，朕再清楚不过！你的个性十分倔强，就像她一样。”他说到这里，突然顿了顿，随后却又轻轻笑了起来，“不，到底还是不太一样，她外表倔强骨子里很柔软，你却正好相反，表面顺从得很，骨子里却是桀骜不驯，真不知道你到底像谁！”他注视着元烈，似乎想要从他身上找到某个人的影子。可是元烈却是身形笔直的站着，压根就没有抬起头来目视他的意思。

皇帝终究又叹了一口气，道：“朕早已说过，会好好补偿你的。”

元烈终于抬起头平视着他，心下冰寒，面上却淡淡地笑着：“补偿？陛下所说的补偿，就是荣华富贵？”

皇帝一怔，心下纷乱，好久没有说出一句话来。等他醒过神来，便认真地道：“荣华富贵还有朕的这把龙椅，只要您想要，随时都可以拿去！”

元烈眉眼渐弯，眼中却无笑意：“陛下您真是这么想的？还是要看我和太子厮杀，最后有能者取得皇位？”

皇帝心下阴郁：“这世上绝没有那么多便宜事情，你可知道朕当年是怎么成为太子的？先皇从来就没有想过我这个儿子，一直将我丢在牢中自生自灭，我唯一的朋友除了老鼠就是壁虎，在遇到你母亲之前，我甚至连一个说话的人都没有！即便后来他将我接进了宫，却是过了许久才择定我为太子，又冷眼观察了我半年，甚至故意打击考验我，最终才放心将这皇帝之位交付于我！这固然是为天下、为社稷选定好可以托付之人，也是为了告知朕这一切得来不易，要朕好好珍惜！同样，朕今日对你所为亦是如此，尽管在危险的时候朕不肯轻易出手帮你，但这全都是为了你好。若朕有心扶持太子，早已可以让他登基！”