和越国交战的那些日子里，他见到弄玉的时间屈指可数。

当然，他并未忘记这个唯一的同胞妹妹，遇到生辰节日，也会派人送去符合皇室身份的贵重礼物。但礼到了，人却经常是不到的。因为大部分时间他都有事在外：或是率军出征，或是斡旋于诸侯之间。

刚开始，弄玉也常常跑过颐风园来看自己的哥哥——但是他身边总是簇拥着太多的人，总是有看不完的文牒和处理不完的公务，她经常在一边站了一下午也找不到开口的机会，最终只是独自怏怏不乐地离去。这样的事情发生的多了，渐渐的，她也不再来找他了。转而陪着她的，便换成了和她同龄的徽之。

弄玉是如此懂事，在战争持续的那些年里不曾再来打扰过他。一直到越国灭亡。他居于帝都的时间渐渐多了起来，她才又偶尔的来探望他，说话却开始变得小心恭谨。

然而他依旧很忙。大胤霸图初成，皇帝年纪幼小，内政外务一起压到他的肩膀上来：清除越国遗民反抗、休养国内百姓。

平衡诸侯之间的关系……哪一样不需要他亲自过问？

他终究未曾兑现自己的诺言，在天下平定后多陪陪她。

“哥哥，听婉罗说，过一个月九秋崖上的桫椤林就要开花了，她哥哥答应带她……”那一天，她在文华殿的游廊里遇到他。迟疑了片刻，终于带着几分胆怯几分期待地开口，然而话只说了半句。声音便越来越弱——因为看到他的表情里有一丝不耐，手上握着一叠尚未看完的文牒，身后跟着诸多的谋士，脚步匆匆。

“云泉带着婉罗去赏花了么？”他停了一下，看着妹妹——仿佛这时候才发现她陡然长大了，不由恍然笑起来，“我明白了……你是想偷偷见一下未婚夫婿，是不是？好好，我回头来帮你安排一下。”

神照帝有十四个女儿。在掌权后的那几年里，他依次的将十三个妹妹都嫁了出去，或者是与诸侯联姻，或是赐婚与重臣，每一个都是用在了刃口上——唯独剩下的，便只有最小的妹妹弄玉。他虽然忙碌，却对十六儿的婚事分外上心，一直挑拣了十年，最后才将其许配给了同为四公子之一的卫国公子苏。

“我不是为了去看……”然而弄玉却红了脸，绞着衣带喃喃。

“十六儿，回头我让内务府来办妥这件事——但现在我真的要去见司马将军了。”他却来不及等她说完，便带着幕僚和下属匆匆离去，没有看到身后她失落的眼神。

那一次，他难得的记住了自己的承诺，果然在百忙之中抽出精力特意过问此事，在一个月内迅速安排妥当，准备让萧女史带着公主出城，去九秋崖观赏名动东陆的“桫椤花海”——然而弄玉不知为何却没有领情，偏偏在那时称病留在了宫里。

他很生气，觉得这个妹妹实在太过任性和不知所谓，枉自浪费了他宝贵的时间和精力。然而，他却并不知道她那怯生生的表情里隐藏着什么样的孤独和渴望，更不曾知道她那没有说完的后半句是什么——

“可是，我不是为了去看花……我只是想和婉罗一样，多点时间和哥哥在一起。”

然而，等明白到这一点时，他已经永远的失去了她。

他坐在深宫的帷幕前，对着另一个少女，陷入了回忆的流沙，渐渐灭顶。

不知道从何时开始，他开始无限的怀念那些昔日的点点滴滴。仿佛带着某种强迫性似的、一遍又一遍地回忆。回忆那个早夭的妹妹的模样，回忆从小到大他们之间寥寥可数的几次相聚——她的模样，在他心底反而比在生时更加清晰。

他也知道这是一种自虐式的行为，徒增苦痛，无补于事。然而他无法控制自己。

在看到了这个远嫁的西域公主时，他总是不自觉的联想起早夭的妹妹。

阿黛尔没有明白他这刹那的神思恍惚是因为什么，只是发觉他的神色在一瞬间柔软下去——那样的神色出现在他平日冷漠如霜雪的脸上，显得如此突兀而意外。

出神的刹那，却听到白楼上檐铃摇响，似是有什么夜行飞鸟掠过。

公子楚的眼神在一刹那凝聚起来。

“公主。”他再度开口，声音已经一如平日般冷定。“请您务必保重身体，我今夜已经将珍藏的雪罂子带来，令华御医将其入药给公主服用。希望这种灵药真的有效——否则公主就无法参加后天的婚典了。”

那样的话，让大病初愈的阿黛尔骤然一惊，脸色瞬地惨白。

什么！后天便是大婚？她……居然已经昏迷了那么久么？

“你害怕么？”他仿佛知道她的心思，轻声问。