一时间，兰贵人三千宠爱在一身，便是与之走得近的荥皇后亦不再受冷落，众人皆猜测若兰贵人一索得男，荥皇后定过继此子，那便是太子至尊，且二母一后一妃，便是日后的太后、太妃，地位稳固，恐再无人可动摇。

可想而知，不论是尹太后、景太妃，还是那三妃中任何一位，皆不甘、不服，虎视眈眈。

第二十六章

蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。然则伊人并非如此飘渺，只是懒懒起身，舒展腰肢，梳洗、穿衣、点妆、揽镜，轻推窗放眼望去，排排柳树娇弱无神，被日头照弯了腰，被暑气熏耷了头，一道慌张赶路的身影闪入眸中，却是一路而来的费忠仁。

兰贵人微蹙了眉，片刻功夫已听到门外通传费总管求见，淡淡允了便听费忠仁于外间道：“启禀兰贵人，尹太后、荥皇后、明妃、鸢妃、静妃皆请娘娘过宫小叙。”

兰贵人挥退左右，步出外间，盈盈笑的如晶莹雪花纯丽柔弱：“德兮夫人呢，可有入宫？”

“有的，一个时辰前先去了皇后那儿。”

“哦。”兰贵人沉吟片刻，遂一笑：“那咱们就先去皇后那儿吧。”说罢敛了笑容，轻搭手于费忠仁，款款步出宫外。

兰忻自问美貌不比皇后、三妃，便是尹太后如今仍风韵颇丰，比她更是艳丽雍容几分，索性她自小便服侍皇妃、皇后，对修饰妆容这门学问游刃有余，自是胜在三分长相，七分打扮上。

她斜眼瞄着费忠仁恭敬神色，心里着实搞不清楚。也不知德兮夫人与这两面三刀的费总管说过什么，有何协议，总之这两月费忠仁对她恭顺异常，照顾谨慎，左右奔走亦甘心如荠。

前日里西方桑国来了使臣，这与近三年来说还数头一遭。奚献帝在位期间，北、南、西皆有朝贡，然自献元十四年起，除了西平王偶尔派人上书西北安泰民富外，便再无使臣进献。此次桑国突然入京，先一步拜会南溪王处，皆由引荐才见了奚云帝，从头至尾未提西平王半个字，遂因此闹了不小的风波。

那日，奚云帝正在兰贵人宫内用膳，顺便问起身子近况，命了太医好生照顾，恰此时听了通传南溪王领了桑国使臣于议政殿外候着。

奚云帝一听便起了疑，待见过二人后遂龙颜大怒，终明白近三年桑国无人朝贡的原委。原是西平王坐拥一方，压榨边陲诸地，恃强凌弱，不禁私自扣下贡品，更篡改来往税费，用于封地建设，然西方封地日渐强盛除了西平王治理有方，亦因强取豪夺。

桑国素来弱小势单，全国兵力不足两万，人口不过五十万，且占地仅为西北封地一半大小，以放牧、采矿为主业，年年以此兑换奚朝粮食为生。不想近三年西平王坐地起价，那税费亦水涨船高，从初期的一头成年牛换取五千斤粮食，至如今一头成年牛只换两千斤粮食，可谓是天差地远，然桑国畜牧牛羊有限，成长时日较长，如此兑换之下已捉襟见肘，兑换成年牛亦降为牛犊子，却换不到五百斤粮食。桑国无奈几番进献哀求，却仍满足不了西平王的胃口，遂更以“桑国人狡猾奸诈”为由趁机压榨，廉价强换战马，亦于交界处派重兵把守以作要挟。

献元十六年，桑国矿工发掘金属矿，却碍于桑国开采能力有限而苦无对策。西平王不知如何得知，便以“以粮换矿”为名，强制与桑国拟定协议。桑国国主懦弱保守，身系几十万人性命，唯恐大军压境，只得签下条约。

本以为就此受欺无止，不想西平王突然回京，桑国老臣连番觐见，建议国主趁此机会釜底抽薪，即便不成功也好过国祚日衰。国主心动，令使臣乔装入境，绕道北方，躲过探子眼线，辗转几月终抵达京师，正逢奚朝京城战事初定，几番打听之下遂得知奚朝势力分得几派，那奚云帝与西平王早先便不算亲厚，却较为器重南溪王，且与西平王一向交好的承奚王又帅军北讨，使臣认为此乃良机，遂先见了南溪王道明原委，终被引荐入宫。

奚云帝得知详情便下了圣旨，意为暂留准备返回的西平王数日，表面以兄弟再续情谊为由，实则已下了密令不准西平王出京，城外更加派禁军严守西属铁骑，打定主意一心彻查此事，趁机定其罪，收其地。

且说在宫中颇有眼线，亦有能力差遣费忠仁的兰贵人，得知此事便即刻告知了景太妃、德兮夫人。兰贵人不算聪明，却有分与生俱来的警惕本能，遂一时弄不清利害关系却可及时判断情势，德兮夫人、景太妃都是她的靠山，是她腹中孩儿的寄托，亦是她要为奚浩帝报仇的开路先锋，兰贵人自是宫中最不愿见到奚云帝羽翼渐丰的人。