荣和巷一间名为松风阁的茶社二楼，一位二十出头的锦袍公子从窗口探出头来，对正路过楼下的张仁远唤道：“张兄。”

张仁远抬头一瞧，原来是他最近新交的朋友李茂年。那日他喝多了酒又去赌坊投骰子，输得精光之际，想起自己流年不利事事不顺，便于赌坊中吵了起来，险些没被人打死，幸亏这李茂年及时出手救了他。

如今见他相邀，他便转身进了茶楼。

“张兄，看你这行色匆匆的，是要去哪儿啊？”二楼雅间，李茂年一边殷勤地给张仁远斟茶一边问。

张仁远形容消瘦眉目无光，开口便是自嘲：“还能去哪儿，去安国公府打秋风罢了。”张仁远的祖父与如今的安国公张懋是兄弟，只不过张懋是嫡出，而他祖父是庶出罢了。

李茂年笑道：“看张兄这话说的，若是以你的人品才学还需要打秋风的话，那如我这般人，岂不是只能去街面上行乞了？”

张仁远端起茶杯，抑郁道：“李兄，你跟我不同，你是有前程的人，而我……呵！”他一仰头，以喝酒的姿势将一杯茶喝得涓滴不剩。

李茂年将桌上的茶果点心推到他面前，道：“张兄，你还年轻，凡事不能钻牛角尖……”

“牛角尖？我这算钻牛角尖么？君无戏言，陛下金口御断，我这辈子，还能有什么希望？当然了，这也不能怪陛下，都怪我自己莽撞愚蠢自以为是，被人当了枪使还不自知。那刘韬自己出去勾搭女人被人杀了与我有什么关系？我为什么要为他的事去太尉府前闹事？不过都是受人挑唆罢了。唉，这茶实在无味，李兄，我请你喝酒去如何？”张仁远说着说着便红了眼眶，转移话题道。

李茂年忙阻道：“诶，张兄，这大白天的可不兴买醉。其实依我看来，人年轻时多经历些也未必是坏事，就如你此遭受了如此冤屈，将来待你踏入官场，你定会比与你同期入仕的更多几分小心与谨慎，绝不会再轻易落入旁人的圈套了。”

“入仕，我这辈子是没机会了。”

“我倒觉得张兄尚可以博上一搏。”李茂年忽道。

张仁远一愣，抬眸看了李茂年半晌，方问：“李兄此言何意？”

李茂年起身到雅间门口看了看外面，确定无人偷听，这才将凳子从张仁远对面搬到他身边，坐下低声道：“不瞒张兄，自从与你相识以来，特别是听说了你的遭遇之后，我便一直十分揪心。凭心而言，就我听说过的那些世家子弟中，再没一个是如张兄你这般能读书会读书的。你出身名门望族，又才名在外，只消今年金榜题名，那将来平步青云定然指日可待。谁料想却因为这一桩飞来横祸毁了终身仕途，思之怎不令人扼腕痛惜？你知道我是商贾出身，承蒙你不弃，愿与我结交，我便也想为你出一分心力。我别无所长，就是朋友多，你这件事，我托朋友出去多方打听，从传回的消息中，看到了一线生机。”

“什么生机？愿闻其详。”张仁远忙道。

李茂年道：“张兄，你可知安国公府曾有过要与太尉府结亲的意思？”

张仁远满目茫然，道：“这……我倒是未曾耳闻。不过这议亲在尚未确定下来之前那都是各家的私密之事，张兄如何能打听得到？”

李茂年笑道：“这就是朋友多的好处了，不管什么事，只要曾经真的发生过，被人探知便不是什么稀奇之事。我还可以告诉你，这位差点成为钟太尉儿媳的姑娘，就是安国公府长房大爷张其恭的嫡次女。”

张仁远捋一捋关系，便知说的是他的堂妹张竞华。

“差点？也就是说，这门亲事已经黄了？”张仁远问。

“若是没黄，漕运一案就不会演化至此了。退一步来讲，就算还没黄，钟太尉带头针对张郑两家挑起事端，这门亲事估计也难成了。”李茂年道。

张仁远想了想，觉着有理，但转念他又不理解起来，疑惑问道：“这些与我又有什么关系？”

“当然有关系。你与钟羡平素没什么交集，但因为张家和钟家在议亲，你才有这个机会去与他结交。只要他一句话，你与他是相熟的，那日你是去他府中做客，并非是去闹事，被京兆府抓去是误抓，你不就无事了吗？”李茂年道。

张仁远呆了半晌，摇头道：“这行不通，那日我与那么多同窗在一起，这样的谎话如何能使人相信？”

“你不需要让别人相信，只需要让京兆府尹相信就成了。户曹那边的名单是京兆府报过去的，只要京兆府尹派人去说一句是他们弄错了，户曹那边自然会把你的名字从被禁止科举的名单中剔除。至于你的同窗……你是张家的人，如果钟羡肯出这份证词而京兆府尹采信了，钟羡是太尉的儿子，京兆府归丞相管辖，也就是说，只要这件事成了，如有人去检举，将同时得罪安国公、太尉和丞相。你那些同窗没有父母家人么，为着检举你一个搭上全家前程这种事，除非傻子才干得出来。而傻子一般是当不成你的同窗的吧。”李茂年给他分析道。