如此难以行进的冰原，来人不借助任何外物，走得稳当，这份功力令谢飞心奇。他透过雪霰，终于看清了叶沉渊的面容，不禁抿嘴一吹，声示石城加强守备。塔楼角即刻响起咚咚鼓声，流民及猎户纷纷躲进门，不再出来。

叶沉渊走到谢飞丈许远的地方站住，问道：“先生身体可好？”

谢飞冷冷道：“不劳牵挂。”他纵目远眺，只看见珠子般飞散的雪霰，夹着冷风飘摇在地平面，白色之后，隐隐浮起一层黑亮，极像是披甲持戟的士兵守候在远方。

难道叶沉渊带了伏兵？

谢飞不得不迟疑。

叶沉渊见谢飞面色不善，再不多话，直接越过他的身边，走向石城大门。谢飞急步跟在后，问道：“殿下来这里干什么？”

冷风又起，拂起叶沉渊鬓边长发，落在银貂之上，和雪色一样鲜亮。他没有回头，说道：“先生勿忧，我随处走走。”

他说得冷淡，可不能消除其他人的惊疑。因此，谢飞拢着袖子哂笑一下，站在冰冷的石城铁门之旁，道：“我担忧什么，殿下要是想吞没这座城，只管放马过来，反正这偌大的天下，已是殿下的囊中之物。殿下奴役南翎流民，吓退北理民众，将我等一干人逼进这最后一座孤城，若是还不顺意，大可一举歼灭，确保华朝边疆方圆百里，再也没有一个流民的影子。”

冷风将谢飞的话送向前方，让叶沉渊的脚步稍微停了停。他这一停，躲在屋舍里的猎户及流民就紧张了，只扒在窗楞缝隙里朝外看，一点声息也不敢透露出来。石城的马道上极安静，风卷着残雪飞舞，呼呼声直灌耳鼓。庐包里的漏箭裂了，啵地发出脆响，像是挑断了紧绷的弦。守时报节的老兵轻手轻脚收拾了残渣，仔细听着外面的动静。

叶沉渊缓步朝前走去，将一切尽收耳底。“石城不在华朝的辖守疆域内，朝外退，我不阻拦。若是回转过来生事，我必定剿灭。”他这一番话，已经决定了石城民众的去留。

谢飞回道：“殿下好气度，竟然千里迢迢赶来恐吓几个老弱孤残。”

叶沉渊迎着飞雪走向石城尾端，乱风吹过鬓边，扬起一抹刺眼的白色。“我已下了安抚流民的诏令，石城人入连城镇门，便算得上是华朝子民，废除品阶，免除三年徭役。”

谢飞倒是没有想到这种可称为仁政的结果，面色怔了一怔。很快他又发现，叶沉渊说的“随处走走”确有其意，因为那道黑色的背影从未停过，径直走向了城尾，透过漫天风雪，在冰原的北方镌刻出一抹孤寒。

紧绷着心的猎户纷纷走出门，看着身影逐渐消失在雪天里，问：“他就是太子沉渊？”

“是的。”

“和传言里不大一样。”

谢飞淡淡道：“再早个十年，你就后悔不该跟他见过面。”

猎户在脖子上比划了一下刀砍的动作，缩了缩肩膀说：“以前是这样的？”

谢飞瞥了他一眼，答道：“现在的叶沉渊更懂得收买人心了。”

半个时辰之后，外出收集消息的阿驻驾车跑回石城，向谢飞禀告说：“太子沉渊调兵边防三郡，已经过了三个月，华朝皇帝驾崩，三军素缟举旗，退回了边郡。探子伏在山头上看，只能看到军营里骑马射箭，如常操练。华朝派特使团进北理，太子沉渊反向而行，来了我们这边。”

谢飞问道：“军营既然没动静，叶沉渊来石城又能干什么？”

阿驻摇头：“不知道。”见谢飞沉吟，又连忙说道：“我跟在他后面走了一阵，能断定他是去了北边，大概是乌尔特族的地盘。”

谢飞推断很久，也不能肯定叶沉渊来一趟石城的目的，吩咐阿驻将消息传给了北理宫廷。

☆、112

北理宫廷为迎接华朝特使,一连三天在朱明院举办宴席,名曰昭示大国风仪。

偏殿内歌舞升平，春意融融,众多翩跹的影子游走在金碧辉煌的屏栏之后,搅动一阵阵脂粉香风。正中兽皮地毯上，两列宫纱衣装的胡娘裸足而舞，金铃沙沙作响，平添几分艳靡气息。

萧皇后斜靠在雕花榻上，拈着青玉杯,轻轻晃荡里面的葡萄酒。她的眼光瞟到了兰案之后的卓王孙身上，细细瞧了一阵，笑道：“公子认为我北理国力如何？”

卓王孙端坐如故,逡巡一眼全场的富贵之色,淡淡答道：“昌盛平和，足以号令三宗坞主。”

“哦？公子真是个体己人，话都说到我的心上去了。”萧皇后笑着饮下一口葡萄酒，顺势打量了一下卓王孙的侧颜。

听到高台传来的嗓音已变软滑，包裹着女人的嗔笑意味，卓王孙马上侧身答道：“并非是微臣有意恭维皇后，实在是传闻已久，巷闾间都有这般说法。”