这种说辞滴水不漏，又恃经过叶沉渊亲手检验过死因，发丧报至乌衣台，整个南翎旧国都传遍了太子妃已薨的消息，至于太子妃是谁，遗民们并不了解，只能猜测是谢族人。

如今谢飞亲自来乌干湖主持大局，容不得盖行远等人不信谢一已逝的事实。

谢飞问：“大家——还好么？”

盖行远听懂了他的话，回道：“我们已按先生的吩咐准备了所有事，就是谢郎离群索居，除去练兵，再也不出门，似乎是接受不了谢姑娘去世的消息。”

谢飞叹气，聂向晚也暗叹一声，对面色惊异的阿吟轻轻摇了摇头，阿吟马上乖巧地不动了。

路途之上，净是冰雪及冷风。谢飞与盖行远各自交待两边人的事情，介绍了聂向晚、张初义和阿吟的来历。谢飞尤其推崇出聂向晚的地位，说道：“小童是聂公子的远房妹妹，十岁后来南翎求学，是文谦先生的关门弟子，能力不下谢一。”

盖行远与盖飞不禁双双回头，去看能力得到谢飞首肯、可与谢一并肩的聂向晚，然而对上一张清和的脸后，他们眼色异讶地转过头，没说什么。

聂向晚自然知道要融入他们需要一段时间，也不在意，只是端坐如故，替阿吟遮住风向。她的容貌大为改变，眉目间没有往日的影子，又因吞服了大量的清香玉露丸，嗓音变得清越，乍一听，仿似雪泉跃入山涧。有了这些变故，她才敢定下心来行走于北疆一带。

猎犬车走了半日，来到融水区域，顿时一阵轻暖的风迎面扑来，给众人增添几丝精神气。

盖行远放开马匹，换上套车，带着一行人跑过白桦林，趟过雪水潺湲的小河，来到一座灰墙褐皮的砾砖石城前。巨大的鹿皮鼓架在木架瞭望台上，左右有横梁挑着透亮的琉璃风灯，充作石城的眼睛。

咚——咚——

守兵敲起了警示鼓。迎面跑来一匹小红驹，马上人戴着压花小帽，着粉红袄裙，正是押解聂无忧冰棺回北理的李若水。她好奇地凑近，问道：“小飞，你们又带回了什么好东西？”

盖飞跳下马车，朝着小马驹抽了一鞭子，嚷道：“这儿没有小公主的事，一边玩去吧。”

李若水撅嘴，纵马哒哒跑开。

聂向晚跟在谢飞之后，走进石城，发现里面颇具规模，收拾得井井有条。当前排列弩桩及瞭望台，后面用石块搭出三层护垒墙，悬挂着木栅栏刀刺。石子路蜿蜒朝上，引出一大片跑马场，左右并列水井、庐包若干。朝深处走，来到练兵校场，用塔楼和垂地铁门阻挡了外面的视线，只听见人声赫赫，动静震天。

聂向晚走了小半时辰，才来到城民的住宅前，放眼望去，发现毛毡遮顶的石屋竟有数千间。盖行远适时解疑，道：“因战争前来避乱的流民大概有三千人，再加上我们自己的骑兵占了这块地儿，将先前的胡人并在一起，拉拉杂杂扯起了万数人的队伍。”

聂向晚问：“粮食够吗？”

盖行远笑道：“小童果然是行伍出身，第一句话就问关键。”

聂向晚不禁也笑了笑。

盖行远道：“足够了。我们打劫了巴图镇赵老爷家的三座粮仓，够我们吃上三年。胡兵本就抢了不少口粮，还和湖那边的番邦交换猎物、杂货，攒了不少现成的东西。”

聂向晚站在烧猎台上远眺，说道：“这万数人难得齐心，盖大哥能治理下来确是不容易。”

这时，盖飞傲然挺胸站出，大声道：“我们有谢郎，怕什么！但凡有不服气的，送到谢郎跟前比试一次，马上叫那人跪地臣服！如果还想逆反，谢郎二话不说，直接宰了他，杀一儆百！”

聂向晚随口笑道：“这谢郎的煞气好重。”心里却想，小飞怕是学了不少本领，连文词也能用上了。再悄悄看一眼，发现她的徒弟好像又长高了不少，出落得英气勃勃，如同楠木一般。

谢飞负手站立一旁，较之聂向晚身形，竟然还落后了些。盖行远见他如此推崇她，沉吟一下，继续如实说道：“胡人敬重神射手，只要谢郎在，他们就不会反，而且颇顺从谢郎的骑练。”

聂向晚点头，神色宽和。谢飞应声道：“我谢族之人没有懦弱男儿，不管身处何地，不改强雅清健的本色。”

盖家兄弟由衷点头。

谢飞当先朝练兵场走去，塔守士兵看见盖行远的手势，忙扳动机括，拉起沉厚的铁门。门后别有安置，各种陷阱和障碍陈列在远处，难得可贵的是谢派骑军以黄沙丘陵地形为主，纵马奔驰来去。胡马腿长，锋棱瘦骨，风入轻蹄，可横行千里，若要看它的便利，还需拉去沙场验试。