思小朵和严若双忙应着，飞快地收拾好妆容换了衣裳，跟着内官一起进入后宫，走了小半个时辰，才总算是到了地方，二人都累得香汗淋漓。

二人见那内官入内通报，正发愁自己这样满头大汗的如何见主子，就听到一个熟悉的声音道：“二位姑娘请随咱家先去整理仪容。”

里面走出来的正是头一天领她们入宫的内官，引着她们到偏殿净面，重新补了妆容，思小朵又塞过去一锭银子：“真是多谢这位公公。”

“姑娘客气了，这是咱家的本分。”那公公嘴上说得好，但银子还是转手就塞进了袖子里，双手一抄，“二位姑娘随咱家来吧，圣上也在娘娘屋里，二位姑娘留心。”

思小朵跟严若双对视一眼，一个是吃惊，一个是暗喜，但谁也不知道，那屋里等待自己的会是什么命运。

二人进屋后也不敢抬头，随着那公公的指引上前叩头见礼。

“秀女思小朵叩见圣上，叩见娘娘。”

“秀女严若双叩见圣上，叩见娘娘。”

“都起来吧，不必多礼。”皇上的声音听起来很是年轻，并不严肃，像是寻常青年一般。

思小朵抬起头才看见，原来在座的不仅有太后和皇上，连苏婵也在，正冲自己微笑点头。她一身儿水蓝色的宫装，外面罩着白色软烟罗的罩衫，头上只两支玉簪，显得素净而大方，一颦一笑都明艳不可方物。

太后指指自己左边下首处的位子道：“不必拘束，大家坐下说话。”

皇上笑着说：“母后，原本您说朕还不信，如今瞧见是信了，苏祈那小子，眼光不错，我还说，就他那皮猴子的模样，莫要也讨个猴子做老婆，竟让他寻到这么个美人。”

“小朵小时候总来宫中的，也就你记性差不记得罢了！”太后闻言笑道，“小朵可是思老爷子的掌上明珠，苏祈那孩子是个有福气的。”

思小朵闻言羞得满面飞霞，但是也觉得心里安定下来，至少自己是不可能被选入宫的。

“后面那个孩子是哪家的？我瞧着模样怪俊的。”太后忽然开口问道。

身旁的嬷嬷回话道：“回娘娘的话，那是严家的姑娘。”

“哦！想起来了，上了年纪这脑子就是不好使了。”太后恍然道。

“母后日夜操劳的事情太多，一时想不到也是常有的。”皇上略有些勉强地笑着说。

“过来给我瞧瞧，真是个俊俏的。”太后说着朝严若双招手，唤到身前，拉着她的手上下打量，又扭头去看看苏婵道：“我瞧着比婵丫头也不逊色。”

苏婵乖巧地说：“严家妹子是江南长大的，南边儿山明水秀、钟灵毓秀，出来的女儿家哪里会有不漂亮的。”

太后的老家就是南边儿，听了这话很是受用：“婵丫头这嘴真是越来越甜了。”说罢扭头看向皇上问，“皇儿觉得如何？”

“世间出色的女子何止千万，哪里能都留在宫中，母后若是喜欢严家姑娘，就让她时常入宫陪母后解闷多好。”皇上虽然没有明着拒绝，但也已经把意思表达得十分清楚，他没打算把严若双留下来。

严若双的手在身侧死死攥成拳头，强忍着想要哭出来的冲动，撑出笑容道：“能得娘娘看重是臣女的福分。”

太后又斜眼瞥了苏婵一眼，微微叹气道：“罢了，你们年轻人的事情，我一个老婆子就不跟着搀和了，都散了吧，我有些乏了。”

众人闻言都起身告辞，严若双的眼睛一直盯着皇上，见他一直拉着苏婵的手，到门槛处还细心地停下来扶她，而自己的模样并不比苏婵差，却连他的目光都没有吸引停留片刻，看来自己入宫是铁定无望的，在内间忍了许久的泪终于还是落了下来，忙抬手遮住眼睛低声道：“小朵姐姐，我迷了眼睛，你且走慢些。”

思小朵放慢脚步扶着她，待出了太后的寝宫才叹气道：“苏婵如今是万千宠爱在一身，想来这一届的选秀，已经无人再有指望。”

果不其然，第三日太坤殿面圣，皇上竟是携着苏婵一道出来，接受过众人的叩拜，直接命内官宣布过几个指婚宗室的名字，便甩袖而去，摔落了一滴怀揣宠妃梦的少女心。选秀结束后，京城内无不羡慕苏家生养的好女儿，一人独得圣心，这神话一般的事实，成为多少少女心中的梦幻憧憬。

选秀后几家欢喜几家愁，宫内至今没有下旨宣布苏婵的封号，苏家也无法宴请庆贺，大太太更是如热锅上的蚂蚁，人前还要装得欢喜异常，心里却恨不得苏婵的生母当即死掉。

不管老宅如何暗涌，三房这边倒是忙忙碌碌地在张罗喜事。如今老太爷已经不在，所以苏泓捉刀写了一封言辞恳切的求婚启，请了一位紫衣媒人到思家提亲。