“去罢。”孟老夫人一生心软，虽然很不喜欢女婿纳妾，但从不迁怒于孩子，看顾浩然这样，心里又十分不忍，吩咐自己的贴身丫鬟碧波，“带姑老爷和甥少爷过去。”意思是让她提醒一下孟素蓉，不要再像顾运则离京时那般给他冷脸了，说到底，既不能和离，女儿还是得跟丈夫好生相处。

林氏正跟孟素蓉在房里商议嫁妆单子。这做侧妃虽然比一般人家的妾略自在些，到底头上是有正妃压着的，嫁妆不可太显眼，却又要实惠。衣料无须太多，横竖王府里有份例，且这东西过几年就不时兴了，只要摆上一两抬今年新兴的花样即可。

“除了倾一盒金银锞子，每一抬里再放四个压箱。”孟素蓉提议，“现银子要多带些方便使用，可也不好带一抬银子过去，索性每箱里都放点，看着不显，用的时候也不怕没有。”

林氏觉得这主意很好：“还要去银楼再打几件金首饰，到时候进了王府，侍妾来拜的时候也要给见面礼的。”打几件式样新份量轻的首饰，赏人的时候好看，又不会让人觉得张扬。

正说着，碧波过来了：“姑太太，姑老爷和甥少爷来了，在姑太太房里等着呢。”

“快去吧。”林氏推了小姑一把，“这也是好几个月不曾见的了，你难道要这样跟他冷一辈子不成？我说句难听的，平白地便宜了那白氏！”

孟素蓉低头坐了一会儿，到底还是起身回了房。

“儿子给太太请安。”顾浩然一见她进来，连忙行礼。孟素蓉看他也黑瘦了些，就是有一肚子怒火，也不能对个孩子发，摆了摆手，僵着声音道：“起来罢。听说你也中了秀才，好事儿，日后要更认真读书才是。我那儿有一套湖笔，你拿去用，虽说取中了秀才，后头的路还长着。”

锦心忙领着顾浩然出去：“湖笔在厢房，哥儿去瞧瞧。”

房里只剩下顾运则和孟素蓉，孟素蓉起身就要走，顾运则连忙过去拉住了她，却又不知说什么好，半晌才道：“我听岳母说了赐婚的事儿……这些日子，家里都忧心着吧……”

孟素蓉听他还关切自己娘家，忍了一忍，还是流下了眼泪。顾运则有些无措地扎撒着手站了片刻，伸臂搂住了妻子肩头：“这些事儿——都委屈你了……”

孟素蓉猛地抹了一把眼泪：“说什么委屈不委屈，我自己的女儿，自己的外甥女儿，我也情愿！老爷不用说这些，横竖我是不会过去的。”

顾运则叹道：“中秋总要一家团聚，你不去，两个女儿也不去，蔚哥儿也不去——”

孟素蓉冷笑道：“老太太何曾在乎过这两个孙女？蔚哥儿也好不到哪里去！我们不去，你们一家子过节，岂不正合了老太太的意？”

顾运则不敢说话。以前他虽知顾老太太只重孙子不重孙女，但毕竟乡下人人如此，横竖妻子持家，两个女儿短不了什么，也就睁一眼闭一眼，不愿与母亲起些无谓的纷争。只是此次之事，顾老太太做得实在过分，竟是根本没有祖母的情份，摆明车马地就要把孙女弃了换回孙子来，怎能让孟素蓉不发怒？

“那，那就罢了，我带浩哥儿回去瞧瞧，中秋那日……”

“中秋你就留在那边过罢。”孟素蓉冷冷打断他。闹到这般地步，再让她回去跟婆母扮什么妇孝姑慈，她是委实忍不下去了。

顾运则叹了口气，不再提这事儿，婉转说起了出门在外的事：“我借着测绘海岸的机会，去了一趟吕家村。”

孟素蓉果然听进去了：“那边怎样了？”

“一个村子都夷为平地。”顾运则摇头叹气，“我在县城里悄悄打听了一下，当初谢家姑娘的母亲被烧死在客栈中，客栈老板全家都迁离了，似乎是知道些什么，躲出去避祸了。我还借机去查了查吕家村全村人的户籍簿子，除却当时在村子发见的尸首之外，其余所谓‘被海匪杀掉’的人数，与陆镇带回的‘海匪头颅’人数正好相符。这些我都细细记了下来，以后，说不定就能派上用场。”

孟素蓉默然片刻，道：“哥哥也还在搜集证据。这些事，你不妨先与父亲说一说，看父亲是什么意思。”

夫妻二人在房里说了好一会儿话，出来时孟素蓉虽仍旧不肯回那边宅子里，但神态已然温和了许多，又让顾嫣然姐妹两个来跟父亲说了半晌话，才叫人套了马车送顾运则父子去了那边宅子。