冬郎又脸红起来，说：“不知道。”

碧药大笑，故作神秘地道：“因为‘犹抱琵琶半遮面’啊。”

冬郎更奇：“这是白乐天的诗，同洗澡有什么关系？”

碧药将指尖在他额上点了一下，笑道：“人人都说你聪明，偏偏这些事上却这么笨。”于是，她又向冬郎转述了那个香艳的故事：

汉成帝有一次去合德寝宫时，正值她在沐浴。宫女想要通报，汉成帝却摆手制止，还用金银贿赂，让婢女回避，自己却隔帘偷窥。然而有个没得到赏钱的婢女走进去告诉了合德，说皇上偷看她洗澡。合德立即穿上衣裳躲到屏后，还娇嗔地斥责皇上无礼。汉成帝嗒然若失，于是厚赂宫女，让她们在合德下次洗澡时通知自己，好再来偷窥。可是运气不好，每次都被合德发现，让他一次也没能尽兴。

这件事传到赵飞燕耳中，又妒又气，于是如法炮制，也弄来一大缸子水，把自己脱光光泡在里面，然后令婢女请汉成帝过来欣赏。不料成帝只看了一眼，转身便走，让飞燕羞愤得差点把洗澡水当毒药，自己喝光了它。

——无他，秘密只在“偷窥”二字。

冬郎越发脸红，不以为然地说：“汉成帝以帝王之尊，竟然乐于偷窥，也未免……”说到这里，却又咽住了。碧药“咯咯”地笑起来，反驳道：“古人诗中说：‘水晶帘下看梳头。’可见偷窥从来都不是什么坏事，而是韵事。隔着珠帘，只是看美人梳头已经觉得意味无限了，更何况隔着帘幕与雾气看美人洗澡呢？就因为是以帝王之尊，平日总是限于诸多礼教规矩，才更在意这种意外之乐呢。”

如果冬郎肯好好思考一下碧药的这番话，会发现她已经过早地掌握了男女较技的窍门，看穿了欲迎还拒等种种把戏，她表面上是个女孩，身体里早已是个女人。她且如数家珍地告诉冬郎：古代的许多皇上都很看重洗浴之乐。汉灵帝在上林菀建水池，用西域进献的茵犀香煮成香汤，让后宫佳丽游戏后，剩下的汤就倒入宫渠中，称为“流香渠”；后赵君主石虎建了一座四时浴室，将百杂香沉在水中，剩水流出，则称为“温香渠”；还有杨贵妃“温泉水滑洗凝脂”，竟成佳话；唐玄宗独好此道，还为之建了许多汤池，有天子汤、太子汤、贵妃汤、嫔妃汤，其中贵妃汤又叫海棠汤……

冬郎对这些故事并不感兴趣，但他就是喜欢听碧药说话。同样的典故，由碧药的口中说出来，就多了一份活色生香，仿佛古代的那些美人儿们，也都重新活了过来。他甚至有种错觉，当碧药对他讲起那些后宫佳丽时，她们的魂魄就都悄悄地聚拢来，柔香绮艳，依偎在他们四周，沉默地倾听。

其实，碧药讲这些故事的时候，就已经表明了入宫夺宠之志。冬郎并不是没有所察，只是，十一岁毕竟太小了，对所有不喜欢的事都本能地抗拒，不当真，反而凑趣道：“可恨我们生得这样晚，不过，就算得逢盛世，若是生于唐而不能见贵妃出浴，生于宋而不能见飞燕新妆，也没什么趣味。”

碧药笑道：“我答应你，等我试验成功，浴罢妆成，第一个就请你欣赏。”

那天在浴兰厅，碧药令众丫鬟在一只檀香木桶里贮满了水，撒上鲜花，自己站在氤氲的雾气花香间，慢慢褪去衣衫，当真绰约如处子，缥缈如谪仙——她自然不会真的叫冬郎来偷窥，却令水娘与众丫鬟站在屏风后，一次次地问她们：能看清自己吗？自己什么样的站姿、侧面最好看？

她不肯让众人看清她全身，但又不肯叫她们什么也看不到；水汽要蒸腾如仙境，可是不能烫得皮肤发红；鲜花要盛开妍丽，不能黯然褪色；花香要馥郁柔和，不能有异味。她试了一次又一次，换水，换鲜花，把众人累得眼睛都睃了，可是她却不知疲惫，一次次脱去衣衫，站到澡盆中。而且，她不许人们把用过的水泼掉，而是盛在不同的盆子里，放在阳光下曝晒，还要人们记清楚，哪一盆水里都放过哪些花。

那些水盆后来慢慢地晒干了，碧药一个个端起来仔细查看，又用手指蘸着盆底的积垢轻嗅，而后在水中添减鲜花、香脂，再重新试过。同样的游戏，足足持续了数月之久，直到花季结束。

于是，水娘渐渐确定，她不是在玩，而是在蓄谋。这小女孩的心机和毅力，都是相当深沉的。

听到这里，沈菀忍不住问：“她到底要做什么呢？”

水娘笑道：“太太教授表小姐的功课很奇怪，除了教诗词，就是讲故事。那天，她给表小姐讲的故事里，除了这对飞燕、合德姐妹的，还有一个，是说有个妃子身上有奇香，每次洗澡，宫女就抢着收藏她的洗澡水，放到阳光下晒，盆底积着的脂膏都是香的。”