顾贞观大笑道：“不但是‘错得有理’，还是‘见得有缘’呢！”一句话，说得沈宛和纳兰都不好意思起来。沈宛低着头，又弹了一段《长相思》过门，接着唱道：

“山一程，水一程。

身向榆关那畔行，夜深千帐灯。”

只这几句，便又戛然而止。另换了一首《菩萨蛮》：

“问君何事轻离别，一年能几团圆月？

杨柳乍如丝，故园春尽时。”

唱到这里，便又停了，另转《金缕曲》之调。朱彝尊不禁停杯问道：“怪哉，你怎么每首词都只唱半首，却是什么意思？”

沈宛停了弦，答道：“人人称道纳兰词独步天下，小女子固然也首推为当世第一，但并非完璧无瑕。”

满座听了这话，俱是一惊，梁佩兰与姜宸英不惯风月，更是面面相觑，顾贞观也觉不妥，忙拿话遮掩，笑道：“小小女娃儿，哪里知道词的好坏？”

纳兰公子却上了心，含笑问道：“依姑娘说来，容若之词有哪些弊病呢？”

沈宛如此做作，正为要他一问，闻言放下琴来，先起身敛衽施了一礼，方才缓缓答道：“纳兰词往往只有半阙，开篇雄浑而后力不继。故而我唱词时也只唱半首，以免狗尾续貂。”

这话说得严重，连纳兰容若也不禁变色，却仍笑道：“愿闻其详。”

沈宛方才出神时早打好了一篇稿子，正是成竹在胸，侃侃而谈：“以《长相思》为例，开篇‘山一程，水一程’破空而来，‘夜深千帐灯’何等壮观，然而后半阙‘风一更，雪一更’便显匠气，‘故园无此声’更是萧飒气弱，牵强无力；《菩萨蛮》亦如此病，都是开篇洒脱，浑然天成，而收尾力怯，气若游丝。故而我向来只唱半阙即止。时人多以纳兰词比李后主，我却以为：若论缠绵悱恻，自然相类，若论境界深远，则远不如后主之沉郁慷慨，只为李煜伤的是家国之恨，纳兰公子心中所系，却不过儿女情长罢了；又有人拿纳兰词比柳永，谓之‘有井水处皆歌咏’，我却以为纳兰词贵雅过之而蕴藉不及，只为柳三变浪迹民间，词中情真意切，而纳兰公子则寄身名利场，难洗铅华；又有人以纳兰与小晏相提并论，谓之皆写情圣手，我却以为小晏如歌，而纳兰似泣，古人云：哀而不伤，纳兰词却未免失于伤痛……”

话未说完，顾贞观再也忍不住，喝道：“满口胡言，小丫头不知天高地厚，懂得什么是‘哀而不伤’，又什么是‘蕴藉含蓄’？不过学了三两句成语，便在这里班门弄斧，信口雌黄。”

纳兰容若忙拦道：“沈姑娘说得极是。顾兄大可不必为小弟掩耳盗铃。这样子欲盖弥彰，倒更让我无颜自处了。”又向沈宛凝视道：“可惜聚散匆匆，若是早一点认识姑娘，有机会从容请教，或者容若不至误入歧途。”

沈宛听这话说得沉重，语意十分不祥，倒愣住了，一时不能回答。顾贞观接茬道：“以后见面的机会多着呢，你愿意请教也好，指教也好，倒不必急在今日。我早就说要介绍沈姑娘给你，你却总是推三阻四，又成日家神龙见首不见尾的，难得今儿总算见着了，倒又相见恨晚起来。看你从此还怪我老顾多事不了？”说着哈哈大笑。

众人也都笑了一回，撤下菜肴，换了金谷酒，朱彝尊道：“有朋自远方来，不亦乐乎？今儿有花有酒，不可无词，大家当吟咏一番，各见所长，以记今日之会。”

纳兰容若笑道：“小弟请各位兄长前来，正有此意。然而沈姑娘方才说容若之词往往只有半阙，无异当头棒喝，今日倒要藏拙，不填词，却来吟诗如何？”

顾贞观向沈宛笑道：“都是你害的，吓得容若老弟都不敢填词了。”

沈宛一心想着语不惊人死不休，原只为吸引纳兰注意，却不料只顾逞能，竟伤了公子的心，反不过意，忙起身施礼道：“公子这样说话，小女子怎么承受得起呢？”

容若含笑道：“承受不起，就劳姑娘莲驾，好好跳一支舞吧。”遂指着渌水亭畔两树夜合花道，“我们今日把酒赏花，就以这‘朝开夜合’为题，各自吟咏，以志今朝之会。时限以沈姑娘的一支舞为度，舞罢诗成，逾时者落第，何如？”

朱彝尊、顾贞观都道：“这命题极雅致，又有趣，赏名花，娱歌舞，会诗朋，品美酒，人生至此，夫复何求？”

沈菀站起来，几乎要发抖。她等了七年的这一天终于来了——在花开得最好的时候，穿上最美的衣裳，为平生最看重的人献舞。她眼里含着泪，款款走到亭子当中来，静静立了片刻，仿佛倾听云端里天帝的号音，而后深深注视了纳兰公子一眼，蓦地袖子一扬，随着袖中花瓣的挥洒，自身也像一朵花般风回雪舞地旋转起来，起初似乎柔软无力，缥缈得如薄云清风一般，接着转得越来越急，越来越急，就像落花不耐狂风疾，在劲风中打着转儿，不能自已，风已经住了，花还依然飘舞，但是已经慢慢地慢慢地飞落下来，落在水面上，顺着水一路地漂流，时而略作回旋，时而顺流直下，一招一式都不肯马虎，每一道眼风，每一个手势，每一下扬袖回身，无不美到了极处，也柔到了极处。