火长无可奈何地走了，而大将仍继续洗马。

他看大将不理他，又看看那匹马，问说：“我阿爷说马都有专门洗马的人来洗，大将为何要亲自洗呢？”

大将说：“这是我养大的马，陪我走了不少路，当然要好好待它。”

他似懂非懂点点头，虽是冬天，但他记得那日阳光很好，于是他说：“它长得真好看！比我家所有的马都好看！若它没有主的话，我一定要养它！可惜它已经是大将的了……”

大将又笑笑，将刷子丢进木桶里，坐下来道：“是吗？你会养吗？”

“不会我能学！”

大将伸过脏兮兮的手，捏了捏他粉嫩柔软的脸，笑道：“好啊，没主了这马就给你养。”

“大将年纪很大了吗？为什么头发都白了呢？”

“没有啊，我很年轻的，只是战事忙呀。”大将说着看向天边，“不好好吃饭不好好睡觉就这样了，你长大了可不要学我。”

“可是很威风哪！大将是不是卫将军哪！我阿爷说有个卫将军很厉害！”

可大将笑了笑，并未答话。

他确信大将是卫征，是在永安六年的秋天。

那年大将到王宅来，将白马也牵了来。那马已瘸了腿，走路都很麻烦，但他还是认出它来了。他问大将怎么了，大将说它受了伤，恐再也上不了战场，于是问他还想不想养它。

他毫不犹豫地点点头，接下了这匹马。

那天将近傍晚，夕阳极美。

他忽然老气横秋地问大将：“我听四叔母说大将家最近添了个女儿，大将能将她嫁给我吗？”

大将一愣，敲了下他脑袋：“臭小子，多大就问我要女儿，你要娶她做甚么呢？”

“四叔母说那样我便是大将女婿，就算半个儿子了，那样是不是就能带我去打仗了呢？”

大将大笑，敷衍道：“好好好。”

“那大将不给我个信物吗？”

“小小年纪怎这么有心机？我儿若知她刚出生便被卖了，大约要哭死啦。不给不给。”

“大将！”

大将脸上笑意渐渐淡下来，他看了一眼热烈又萧索的夕阳，面目中有深深怅意。他忽然抬手解下项绳，将那项坠塞到小娃手里：“臭小子，以后若真做了武官，上阵杀敌带上这个，就死不了啦！”

“多谢大将！”他说着像个士兵一样朝大将行了大礼，可是，五岁的他并不会知道，那时候对他微笑、用粗粝手指捏他的脸对他说“那你要好好养这匹马啊”的卫征，已然身陷朝堂算计之中，正有一拨宦官暗自磋磨好了活人坑将他往里埋，而阀阅士族也默认了这种可能发生的迫害。

☆、第21章 二一闻鹤唳

正月没过完，长安城倏忽热了两天，如此异象可谓不祥也……

所以说，尚书省一团糟也不能怪人了，只怨老天作怪哪。礼部侍郎哀叹一口气，走进公廨瞪了一眼正在偷懒的张令史：“干甚么呢？看毛看！快干活，这些全部封好！哎——练御史！”

他立刻换了脸色，挪至分明比他位低的练绘面前，笑眯眯道：“练御史亲自来盯着哪？”

“不然呢？”练绘完全不给他好脸，“等得了拖拉病的礼部突然变成急性子吗？”

“练御史说话这么直接简直太伤人了！要知道礼部眼下多得是老弱病残，都快成病所了！且新来的毛孩子又都不会做事，那要怎么办嘛！”

练绘索性没再理他，他盯着张令史及吏卒封完制科答卷，竟是松了口气。若无意外制科算是告一段落，而许稷直谏科的答卷也不会再被翻出来了。

那日与宰辅共同审议判卷取舍及等第时，赵相公问及许稷，练绘也只是递上许稷另一科的策文，并说：“下官认为许稷之才太专，当下并不宜委以重任。且他目前也不宜留京，相公若打算存此羽翼，不如将其迁至远处县邑为县令，是为缓兵之计。”

然赵相公却又问及另一科答卷，练绘则说：“许稷直谏科策文直指阉党，遂不可留。”

赵相公意味深长地看了眼练绘，仿佛能看透他，却偏偏不拆穿，反是顺了他的意思道：“他出个甚么头？阉党若瞧见那策文他还有活路吗？真是个蠢货子，让礼部一并封存吧，别给人看见了。”

自此，除考策官外便再无人见过许稷直谏科的策文。

而许稷也以文经邦国科登第，判为第四等。虽是第四等，但也不是什么差等第，毕竟第一、第二等这些年从来都是空置着不授人，所以第三等才算得上是最高等，而第四等怎么说也算是荣耀及第了①，更何况，登第者算来算去不过才十五人也，可谓是百里挑一。

不过在迁官告身下来之前，许稷仍是比部直官，就得继续撞这大钟。