而神策军势力的壮大，与阉党专权几乎是同步的。宦官任神策护军中尉,神策军将校皆受其辖制，把持军权便由此开始。眼下到了何种程度呢？连出任地方的节度使或观察使，都基本出自于神策军将领之中。

王夫南就是个典例。在南衙一身抱负无法施展,想要征讨西戎夺回河陇，于是入神策军出征,大捷而归，遂出任泰宁观察使。

可以说王夫南的仕途，倘若不踩阉党这块跳板，也未必能走到今日。

赵相公不信任王夫南是有原因的，朝党内争中他们不在一个阵营，再扯上王夫南与神策军这一层关系，就有足够理由否定掉王夫南。

面对赵相公的怀疑，许稷却没有正面回答。她道：“不能交由他去做吗？可是——”

她故意停住，一脸为难：“信已发出，算算时间，也该到王观察使手中了。”

先斩后奏，想反对也迟了。

赵相公瞬时敛起面上仅存的一丝微笑，道：“此事倘若做不好，你清楚后果吗？”

“下官正因深知其中利害关系，才将此事托给王观察使。”许稷一收难色，面上是十足的笃定。

“你很信他吗？”宦海中哪里有甚么信任呢？无非是利益共同体。然许稷表现出来的，却是超乎利益关联的信任。

“据下官所知，王观察使并不是与宦官沆瀣一气之辈。”她一字一句皆是在为王夫南证明立场。如今内外朝争斗愈烈，而他并不会在泰宁那地方待上一辈子。既然回朝是必然，倘若因立场模糊而被清理，就实在太冤枉了。

都是避不开的问题，还不如说清楚。

“你如此为他撇清，是为了甚么呢？”赵相公深知许稷至今未站队，在朝党内部斗争中她几乎不存在立场。但倘若她与王夫南私交过密，或许变成世族党也就是必然了。

“倘若相公是以私交来判定下官的立场，大可不必。练侍御与王观察使的私交亦是极好，难道练侍御的立场就值得怀疑吗？”她抬起头：“下官只是觉得浪费，分明是可用良将，却因与宦官的那些逢场作戏而被弃置一旁，相公不觉得可惜吗？”

她点到即止，不再往下说，因清楚自己能做的就到此为止了。

堂内霎时只听得到她合上簿子的声音，赵相公默不做声看着，不由眯了眯眼。

能拿出练绘来举证，即是她的聪明之处。

因练绘是党争中的核心人物，深得信任，她能洞察出这一点，就足证眼力不错。

许稷收拾簿子告退，出了门秋阳覆面，整个人顿时暖和了一圈。她低头穿上鞋，乱舞秋叶落到她脚边，看起来像一把小金扇。

是银杏叶，她乍然想起初到泰宁使府的那个晚上，王夫南按住她脑袋，往她头发里塞的那一枚银杏叶。

一年已逝，光阴如风。

她将叶子捡起来，扑面而来的风卷来更多落叶。她要回度支，目的地似很明确，但将来呢？她能走多远，又能在京中待多久？最后的归宿又会是哪里……无法想象。

不过，她还是会走下去。应付度支虽比她预想中还要吃力，但倘若能为国库争取到一二，能将盐利及税改推行下去，她就算为此头破血流也算不上甚么。

人总要有一二值得赴汤蹈火之事，才不至于迷失于未知命途。

不论是顺、是逆，是于两京呼风唤雨，还是贬至边地远离权力中心……她都做好了准备。

——*——*——*——*——

杨中尉刚到曹州，径直就领兵杀去魏博。

中护军问为何路过泰宁而不救，万一泰宁失守可就出大事了啊。杨中尉则骂道：“有没有脑子，魏博出兵泰宁现在守内空虚，不快点打下来留着过年再战吗？”

“那泰宁？”

“十七郎要连泰宁都守不住我剁了他子孙根！”杨中尉脾气暴躁，不耐烦地回。

马蹄声浩浩荡荡，而天已近暮。

王夫南这时领着诸兵将折返回临沂，并让将领逐级传令下去，都不得懈怠，因今晚极有可能要应付恶战。

晒着秋阳休整了一日，诸人全无睡意，只哒哒哒往城门赶。

天完全黑下来，守城的周指挥使却不得歇。因情报兵来讯，称魏博军竟绕了个大弯路杀了回来，距临沂城门仅剩四里路了。

周指挥使做好了布防，深呼一口气。王夫南迟迟不归让他很是担心，况情报兵也说没有得到他们的消息，这点就非常可疑。到底去了哪儿呢？昨晚难道打败仗了吗？可倘若败了的话，魏博军也没必要绕大圈子了。

可疑，实在可疑。

兵者诡道，周指挥使摸不清王夫南的心思，他能做的，仅仅是拼尽全力守住城门。