王夫南先醒了过来，试图翻动身体，却隐约看见坐在胡凳上的一个人：“从嘉……”

声音低哑，却仍将许稷唤醒。

许稷猛地坐正看过去：“醒了？”随即又起身走过去，在床侧坐下，自然而然地端过案上茶碗，舀了一小勺水递过去：“不管冷热，先将就着饮一口吧。”

王夫南将那水饮下，许稷便要去点灯，可王夫南却伸手按住她手腕：“谢谢你。”

“在高密时你也救过我与千缨，就当是还人情了。”她轻描淡写说着，又迅速岔开话题：“这几日我已大约查了个明白。河北眼下一团糟，叛军逃兵无数，原魏博及横海几个失势牙将带散兵南下，一路招讨流民匪贼，与泰宁副使勾结，打算将泰宁府吃下，所以才有了那晚的兵变。”

她毫不避讳接着道：“眼下的结果是，使府损失惨重，僚佐起码被杀了一半，至于士卒损失则更严重。善后工作很麻烦，抚慰金这笔开销就令人焦头烂额，州府不可能替你支这笔钱，希望你尽快处理。”没有一句安慰，有的只是公事公办的态度。

“魏王呢？”

“安全。”

尽管许稷言简意赅，没有多加解释说明，却无端值得相信。

她做事比预想中要可靠得多。

许稷忽不再说话，她伸手端过案上茶碗，将余下冷水一饮而尽，随即低了头。

因身处暗中不必在意自己及对方的表情，她开口道：“这次使府遭遇不测，某有失职之处，某将来必会多加注意入城可疑人员，确保不会再有这样的事发生。当然大帅也有失职之处，倘若能及时发现副使的变节心思，恐也不会酿此悲剧。”

都有失职，都需要反省。但眼下状况已是既定事实，只一味追责并无太大意义，路还是要想办法走下去。

她说话的口吻越变越官方，每到这时，就像是要离他远去。

王夫南甚至都做好了她起身离开的心理准备，可她却忽然侧过身，对他说：“今日是除夕，新年要来了，这个年似乎会很艰难，大帅做好准备了吗？”

王夫南这才察觉她握住了自己的手，那只手不大，也不甚温暖，却也有力。

是鼓励。

王夫南点点头，觉得她说完最后的话当真要走了，可她却没有，反是忽然俯身将头埋了下来。

他一愣，才想起来她是学许久之前的自己。

那时在高密，他也是这么将头埋在她肩窝，渴望能暂时安放长久以来的疲惫，想要获取一点点力量。

许稷很累了，方才撑着说完那些话，脑子早已混混沌沌。

她快撑不住了，想寻个温暖可靠的地方睡上一觉，王夫南这里就是个现成的好地方。

“从嘉？”

“别说话，我头太沉了，就借地方睡一会儿。” 她做得比王夫南更无赖更随心所欲，像个四处留情的风流官人，丝毫不将这样的亲近放在心上。

除夕没有热汤饭，也没有家人围炉夜谈的温馨，两个身在沂州的异乡人却只能以这种疲惫又奇怪的方式熬过去。

尽管许稷睡得毫不在意，但她仍然避开了他伤处的那侧肩头。

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新帝即位，改元并大赦天下，又赐钱予左右神策军，每人百缗。

然魏王却失踪了。

失踪的说法很是微妙，既不是一定还活着，也不是已经死了。

留了个大余地，却分明是躲入了无人可寻的暗处。

朝野皆为之唏嘘，阉党则烦得要命，到底死了没有呢？

不知道，无可查。

有人说死在了大青山东梁那场混战里，有人又说看他往北边跑了，众说纷纭，莫衷一是。

而该谣言的始作俑者许稷，这时正忙着和泰宁使府回易务分利钱。叶子祯替回易务发了一笔横财，顺利从河北折回，不由沾沾自喜，坐在公房里想要向许稷邀功。

结果等了半天，许稷却一句表扬的话都不说。叶子祯像个孩子似的坐到她面前，按住她的算盘道：“你不能夸夸我吗？”

“你是小孩子吗？”

叶子祯点点头，并将手一伸，袖子一捋，展示一条刀疤：“看到没，差点丢了条胳膊回来，河北人太狠了。说起来，朝廷是打算彻底放弃河北了吗？”

“不是朝廷想放弃，是不得不。”许稷继续算账，“连年战事灾荒已将国库耗尽，如今财政紧迫，馈运困难，想讨伐也没这力气，只会喊边上的方镇帮着揍。可哪个方镇这么好心？个个都自保心重得要命，没好处谁愿意蹚浑水。”

“倒是有理。不过——”叶子祯忧虑地皱皱俊眉，“河北这种斗法，最后还是我们倒霉啊。挨这么近，到头来免不了被揍。我听说使府损失惨重，正是被那帮河北痞子搞的，他们能来一次，就会来第二次啊。到那时怎么办？如今使府的兵力恐怕远不如之前了吧。”