天子长长叹息了一声，百感交集。

自兵乱以来，近臣接连而叛，河山飘摇欲碎。好容易金陵获救，大患依然未去，想起来就彻夜难安，谁料靖安侯不计荣辱，一力担当，在毫无援兵的情况下死守危城，不惜与叛军玉石俱焚，重还天下太平。

应德帝一时心潮起伏，竟至失语，眼角不觉沁湿，唯有倚案支额掩饰。

朝臣也在议论纷纷，文臣多慨其英勇气节，武将才真正明白这一战之难，好容易得胜，靖安侯却陷于敌手，不知落入何等残酷的境地，不免感佩而痛惋。

吴王慨然道，“我看折子说得不错，应当立即发兵征讨西南。”

满殿骤然一静，户部的周尚书上前进言，“陛下，西南距中原千里，不仅路径难辨，且蛮荒密林，瘴疠丛生。大军劳师袭远，不谙地形，路上就要折一半，辎重补给更是不易，钱粮靡费难以计数，如今叛乱初平，百废待兴，实在不适宜动兵。”

户部是管钱的，如今多处城池要重建，用钱的地方无数，受兵灾的地区还得减赋抚民，帐上有出无进，如何能不叫苦。

劝谏一出，群臣登时议起来，吴王大为不快，“照你的意思？靖安侯就不管了？”

吏部的钟侍郎轻咳一声，“周尚书并无此意，靖安侯为国为民，功勋卓著，如何彰表也不为过，只是陷落于逆贼之手，恐怕已——纵然劳师动众，未必能有所挽回，不如重重封赏其子女。”

吴王怫然道，“靖安侯的两子甚至儿媳都为平乱竭尽全力，等面圣的时候在殿上一问，左侯为国尽忠，如今安在，你们能不羞死？再问一句贼首可除，拿什么脸答？左天狼一去，朝里就没有敢战之人？”

吴王几句话一刺，文臣大多神情尴尬，其实都知道左侯极可能无望了，但如此功臣，不救又确是寒天下之心，俱是默了。

曹度越众而出，“臣以为如吴王所言，当立即发兵征讨。一则救回左侯，二则六王逃入西南，逆乱之心未死，不可令其喘息，臣愿领军前去，为朝廷根除此患。”

朝中出现了嗡嗡的议声，斩草除根的道理都懂，问题是西南太远，不知远征持续到何时，朝廷的银库兜不住长久的军资耗费，万一抚民不及时，灾民变成流民，又是个大麻烦，文臣武将各执一词，一时纷纭难休。

殿上争了又争，天子权衡过后，终道，“左天狼既不负朕，朕亦绝不负他，无论如何都要极力挽救，何况西南恶疮总要割去，钱粮由户部加紧筹措，一些不重要的修缮先行搁置，乱时附逆的一些只要恶行不深，允许其出钱赎刑，重罪的一律彻抄家财充作军资，就从陈王抄起！”

战事过去了一日，沈曼青却陷入了一种恍惚，直到殷长歌呼唤才回过神。

殷长歌递过一碗粥，“师姐不必想太多，师叔还未归来，或许还有机会。”

沈曼青默默的接过饮下去，似乎多了一点温热。血战的一日一夜仿佛一场难以忘却的恶梦，虽然歼敌无数，却有许多朝夕相伴的同道战死，连左侯也遭逢了厄运。

众人都清楚靖安侯宁死也不愿放逆贼逃脱，然而在人们心中，左侯的安危胜于一切，所有人心甘情愿的让开了一条路，舍弃歼敌的机会，从血翼神教的教主手中换回了左侯。

不料等到午夜时分，左侯身边的数名侍卫被乌螣所袭，其中一人死前道左侯神智昏馈，大异寻常，宛如被人牵引般自己走出了营地，这等诡异的手段，除了血翼神教不作二想，苏璇事后带伤追去，终是希望渺茫。

惨胜后的重挫让人们无法释怀，沉郁的气氛笼罩着营地，不见一丝笑容。

殷长歌的心情同样沉坠，可该做的还是要做，半晌后低道，“走吧，师弟们在等。”

在等的师弟们有的还能言语，有的已经永远无法开口，处理遗骸成了当前最沉重的事。破城时的厮杀太过惨烈，各派皆有伤亡，路途遥远，不可能将尸身运回，唯有就地入土，他年重归再移骨迁葬。

殷长歌斩木为碑，用铁条端整的炙上姓名，沈曼青为亡者整衣敛容，将拣回的门派长剑拭净，随之一同落葬，两人沉默凝肃，仔细的完成师兄师姐的责任。

百丈外燃起一堆火，柴英通红着双目砍来木柴，焚化罹难的靳秀，要将师妹带回秀丽的峨嵋安葬。沈曼青怔怔的看浓烟升腾，想起靳秀爱笑的脸，转头见一座座黄土未干的新冢，躺着一声声叫过师姐的同门，不知不觉双泪长流，顺着颔角跌落，坠入覆满白霜的枯草。

第二日清晨，益州沥沥落下了一场冬雨。

熏黑的城墙与角楼静谧的守望空城，内城已经化作焦黑的鬼域，叛军的尸骸无人过问，漆黑的污水从尸山渗下，淌过残垣断壁，忽然一个僵扑的躯体动了。