两人沉默很久。

“会没事的。”步溪客说，“很快就会回来。”

他抱住狐球，亲着狐球的额头：“小没良心的……要去皇都了，记得乖乖守规矩，不要让你娘烦忧。”

“他知道什么！”晴兰道，“傻乎乎的。”

“他知道的。”步溪客道，“我家的男人，生来就知道守护家人，他身体里也流淌着这样的血。晴兰，三年了……燕川无拘束，回去后，你若觉得烦闷，就给我写信，不会很久的……”

说到这里，步溪客顿了一顿快速接上：“太后一定会平安无事，答应我，早点回来。”

“知道了。”

步溪客笑了笑，放开她，又低头猛地吻住她的嘴唇。

“不会很久的。”他说，“会永远平安。”

燕门分别时，晴兰哭了，狐球到底不是什么都不知道的铁豆，似乎明白父亲不会再跟来，小狐球也瘪着嘴，眼泪汪汪挥着手。

步溪客笑了一下，略有些苦涩。

等再也望不见车马扬尘后，步溪客掉头回雅明。

他走得很慢，人和马都有些沮丧，无精打采。

步溪客揉了揉马头，笑道：“打起精神来，为了她，我们诛灭月犴，扫清北境！”

鞭子声清脆，马飞驰起来。

半个月后，晴兰回到了皇都。

沐浴更衣后，晴兰见了皇兄。三年多未见，皇帝瘦了许多，也老了许多，明明正值盛年，却两鬓星白。

皇帝招招手，让晴兰靠近些，对比画师送回的那副画像，看了许久，道：“嗯，是我的兰儿不错。”

晴兰笑道：“皇兄！”

“这些年还好吗？”皇帝眼中有泪，脸上带着笑，“让你受苦了。”

“我很好。”晴兰道，“是皇兄……这些年辛苦了。”

“唉……”皇帝苦笑，“果然还是兰儿心疼我，知我辛苦。”

“母后怎么了？”

“……”皇帝微微顿了顿，道，“倒无大碍，只是一日突然发梦，醒来哭着说想你了，闹多了胸口发闷，没食欲，有几日起不来身，太医说是心病……”

“我去看看。”

“倒也不急。”皇帝笑道，“这会儿见了廷耀，估计来了精神，顾不上你。你啊，多跟皇兄说说话。”

他叹了口气，双手背在身后，慢悠悠说道：“兰儿……你远嫁三年，朕……失了四子，朕的皇儿啊……”

“……皇兄。”晴兰眼眶红了。

皇帝摆了摆手，背过身去缓了会儿，道：“还没见朕的外甥，走，一起到母后那里。”

晴兰扶着他，垂头慢慢走着。

皇帝轻声问：“骠骑将军如何？”

提起步溪客，晴兰微笑了起来，答道：“他是个英雄。”

“前面月犴扰边，听说很是厉害……”

“年关的时候，是北狄那群两面三刀的土狼挑起的，害的莲华受了伤……”晴兰咬牙切齿脱口而出，说完见皇帝目光惊诧才觉不妥，连忙闭嘴，低头装哑。

乍听到说话一向轻柔文雅的胞妹用这种语气说出这种话，皇帝是震惊的，好久之后，皇帝笑道：“这下，朕也算是知道骠骑将军如何说话了……”

皇帝有些心疼。

再怎么说，常在沙场征战的人，也是粗人，到底是不如皇都里体面文雅的世家贵族。

皇帝略愧疚道：“是朕不好，苦了你……”

“不是！”晴兰忙解释道，“其实他人很好，也读过书，并非粗人……”

皇帝更是心疼。

见了太后，太后抱着晴兰，似要把她揉碎，放声哭了起来。

于嬷嬷也在旁边抹泪。

太后听说北狄袭击公主府的事，听到莺歌没了，又是一阵哭，边哭边骂：“我的心肝肉他们都护不住，我的兰儿啊，要是见不着你，我可怎么活啊……”

太后和晴兰抱头痛哭的时候，皇帝看向一旁乖乖坐着的狐球。

狐球也在打量他。

皇帝笑了：“这孩子，像兰儿。”

太后瞬间止住哭，一边擦泪一边道：“可不是，刚才我就跟她们说，廷耀像极了兰儿，越看越欢喜。”

“是个好模样。”皇帝满意道，“只是有些秀气……”

晴兰叹息道：“哪里是有些秀气，简直像个姑娘……和他那个小姑姑天天一起玩，人家一个姑娘家，采花弄草的，他也跟着玩，燕川的衣服又色艳，不熟悉的都以为他是女孩儿。我看啊，皇兄当初应该给他封个郡君，说他是郡王，哪个信？”

皇帝张开手臂，道：“来，过来，让朕抱抱这个小郡王。”

狐球爬下椅子，跑过去。

皇帝抱起他时，狐球软绵绵叫了声舅舅，趴在他肩膀头，抱着他。

皇帝道：“这孩子我喜欢。”