死者儿子称，施家姨娘被卖入花街柳巷前，曾与父亲是青梅竹马。父亲这些年一直给予梁家经济上的援助，这两年父亲落魄了，想讨回从前的钱，就被施家灭了口。这话听起来像笑话，众人一笑了之，没人相信施家会为钱而灭口。

死者儿子不依，问船警讨说法，李邽山本着公平公正的原则，带着死者儿子去认凶手。死者儿子把施家人看了个遍，说只是看到一影，凶手就跑了，连是男是女都没辨清。这更是像笑话了。但这笑话让李邽山觉得有意思，让老四挨个询问施家人可认识死者。

不问不知道，一问惊一跳，除了施家四小姐，剩下的都认识死者。梁晚月说这人是满嘴谎言的泼皮无赖，之前在烟花柳巷里不闻不问，进了施府后，这人三番几次找上门要挟。李邽山一听就明，这是有把柄被拿。依次又问施怀瑾，施怀瑜、施怀先、原来这人仗着施家重颜面，也暗地要挟过他们。

施图南卧床不便，李邽山亲自来房间，坐在沙发上，一副公事公办地语气问：“施小姐可认识死者？”

“认识，他问我借过钱。”施图南说的委婉。

“借了几次？”

“次数太多，记不得了。”

“施小姐可知死者在船上？”李邽山翘着腿，点了支烟问。

“他给我写过信，问我借钱。”施图南点头。

“你借了？”

“借了。”施图南一五一十地回答：“我放在甲板上的椅子下面。”

“你们落了什么把柄给他？”李邽山看着她眼。

“我没落。”施图南答非所问。

“案发当晚你在哪？”

“在床上。”

“有人证没？”

“有图安，怀瑜、晚香为证。”

李邽山深深地看着她，俩人对视，他垂头掸掸落在腿上的烟灰，意有所指道：“谢谢你的不沉船之恩。”意思明了，俩人心知肚明。

施图南别开脸，没做声。

李邽山嗤了声，心烦气躁地离开。明明自个的错，还不服低做小道个歉。回来自己房间，越想越生气，俩人已经三天不搭话了。

*

“大哥，这事大有蹊跷，死者是个穷鬼，怎么可能买到二等舱的票？我这么一琢磨，就去找他儿子打听，原来这船票是施家送的。”

“二哥，你意思这是施家早有预谋？”老四不同意见道：“施家有钱有权，想杀一个地痞还要预谋？”

“这也正是我想不通的地方。”老二正说着，老三回来道：“大哥，死者儿子翻案了，说他爹嗜赌成性当晚输光了钱自己跳的。”

“哦，怎么翻案了？”李邽山问。

“俺也不知道，俺刚过去调查，他就说这事不追究了。他最初说施家人推的就是想讹俩钱。”

“他说不追究，就不追究吧。”李邽山不在意道。

“大哥，真不追究了？这事太蹊跷了，铁定与施家脱不了干系。”

“死者儿子说不追究，咱们上赶着当坏人做什么？”老二分析道：“若真查出是施家干的，七妹找大哥说情，大哥怎么办？”

“秉公办。”李邽山一副公事公办的样子。

老三琢磨他脸色，犹犹豫豫道：“大哥，俺说句实话，这事就是你不该。俺们再怎么坏，也没也没……对吧二哥。”

老二附和道：“大哥，这事就是你不对。你怎么能对娘们儿……更何况是七妹。”

“大哥，所谓盗亦有道，要是坏了行规……那跟畜生有啥区别。”老四苦口婆心道：“大哥，这事你得先找七妹服软，——唉大哥，你干啥去呀！”

*

施怀瑾垂头帮他系袖口，施怀先捏着她下巴问：“怎么感激我？”

“要不是我出手，就你那水性杨花的母亲？你猜猜，倘若施人和知道了有什么后果？会不会把你们母女三个逐出府？”

“除了我敢娶你，就你这出身，换一个街头乞丐都不会要。谁知道你会不会学你母亲，拿着施人和的钱养汉子。”

施怀瑾白着脸，半跪下替他擦鞋子，摇头道：“我不会的……”

“这可作不准。我猜施人和就是太懂你母亲了，才连个正式身份都不肯给，也连带着嫌恶你们。”施怀先道：“我有一日听施人和说，他打算把你许给张管家的儿子……”

“不会的，父亲不会的。”施怀瑾摇头看他。

施怀先缓缓蹲下，摩挲着她脸道：“施图南从小就在餐桌同他吃饭，你们姐妹也就这几年才被允许，你们在他心中什么地位，还不明白？”

“这次家产能分给我们，他这是在替施图南铺路，他怕我们同她抢，这是他施舍给我们的。施图南掌管着施家所有生意，将来有源源不断的钱，你们母女有什么？”