“中秋之后，陛下决定起兵，他三番五次派人打探你的消息，大概是宫里听到了风声，他什么也打听不到。我知道他担忧，但没想到他会直言告诉我，待他登基为帝时，你若真遭遇不测，便谥你为后，不再立后……在他眼里，跟你比起来，我什么都不算。”

皇后轻笑的声音多有凄悲之意，素儿深吸一口气，镇静道：“娘娘为何告诉臣妾这些？”

皇后沉了片刻，正色道：“本宫这病本宫自己清楚……本宫的日子不长了。阿询还小，本宫这个做母亲的照顾不了他，总得找个人照顾他。沈贤妃和姜昭华都有自己的孩子，势力也复杂，本宫信不过；徐良则家中又和本宫母族不合……”她抬眸看向素儿，语中隐有不甘，“到最后……本宫竟只能把孩子交给最大的对手。”

“娘娘……”

“若你今后有了孩子，陛下定是宠爱的。阿询不会同他争皇位……”

“皇后娘娘！”素儿忍不住打断她的话，“娘娘何必说在这些，皇长子既嫡又长，日后这位子……自是他的。”

皇后摇头：“本宫只想提前把话说清了。本朝素来立贤不立长，他若真是才学过人，陛下将皇位给他也就罢了；若不然，决不让他以嫡长之名去争皇位……兄弟相残的事，本宫不愿自己的儿子去做。”

素儿垂下羽睫：“诺，臣妾会按娘娘的意思教导皇长子。”

皇后颌首：“多谢。”又道，“若陛下要封你为后，你不要推辞。本宫希望，阿询一直是名副其实的嫡子。”这和先前的话多有冲突，若连皇位也不在乎，又何必在乎嫡子与否？再说，皇后的儿子，即便由旁的嫔妃抚养了，也仍是嫡出，她却强调“名副其实”。

素儿心里疑惑但没有问出，皇后自觉地释了疑：“本宫是庶出，庶出的滋味本宫晓得，本宫不想阿询沾上半点‘庶’字。他的继母，也必须是嫡母。”

素儿思绪复杂。皇后对于“嫡庶”已执着得近乎疯狂，她知道，这是多年来积攒下的恼意。贵族间的关系素来复杂，哪怕是亲人，她忽然觉得自己很幸运，即便入宫后过得很累，十二岁前的日子也还是开心的。不像皇后，从小就看惯了尔虞我诈跟红踩白。

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素儿走出长秋宫，出门便见到了那个玄色背影。她走到他身侧：“陛下。”

於玠看她面色发白，眉心一搐：“皇后她……跟你说什么了？”

素儿颌首：“说了很多，有臣妾知道的，也有臣妾不知道的；有臣妾想得到的，也有臣妾想不到的。”

他仍蹙着眉，她抬了抬眼，眼底带笑：“臣妾先前以为自己只是陛下手里的一颗棋子，现在才知道，原来不是……”

他一愣，旋即笑了，伸手扶住她的双肩与她四目相对：“当然不是，从来不是。”

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七月初，皇后孟氏薨，谥曰庄娴。

遵庄娴皇后遗愿，皇长子贺兰永询交云清夫人闵氏抚养，并册闵氏为后。

这是一个悲喜交加的秋季。国丧未过，宫人们尤戴着孝，从宫中到民间，一切宴乐活动也皆禁止，新后闵氏却在此时有孕。

不论新后有孕与否，国丧还是国丧，中秋宫宴按礼取消。原本该是进宫参宴的贵族命妇们，此时则是进宫哀悼庄娴皇后。整个皇宫一片悲伤，素儿自然也是在这种气氛中无法脱开。

於玠怕她孕中多思，特准她在国丧期仍可传歌舞解闷。话是这么说，可素儿一次也没传过。她听说这旨意一下，朝臣便是一片反对，这确是不合规矩的。就算不管朝臣，后宫还有这许许多多的眼睛盯着看着，她这个毫无家族势力的皇后，不知有多少人想推她下去。

他知道她的顾虑与谨慎，搂着她，颇有愧意：“辛苦你了。”

她靠在他怀里，闭着眼睛不说话。

他忽然说：“改日我陪你出宫走走吧。”

她心中一动，抬起头看着他道：“嗯……臣妾想回家看看，这么多年也没回去过。但……臣妾自己回去就好，陛下同去多有不便。”

他明白她的意思，点点头：“随你的意，让张隐安排。”

她又道：“再过些日子吧，现在身孕才两个多月，出点岔子就会……”只觉搂着自己的手一紧，她笑睨他一眼，“陛下也担心不是？所以臣妾想等来年元月再回去。”