殿中内臣内人啧啧称奇，目露艳羡慕求之色。

赵佶再问皇后意见，皇后道：“此香与微雨破禅香相比，犹如严妆贵妇面对素服少女，论丰盈华美，自是胜出良多。”

刘清菁听了按捺不住，冷笑道：“官家崇尚简素，亦号召宫中人用度俭省，若皇后领衔，个个都做严妆贵妇，传出宫去，上行下效，岂不助长奢靡之风？”

王素绚一时无语。孟冲真倒从旁淡淡道：“皇后乃就事论事，严妆贵妇不过是形容香味等级，与简素奢靡无关，倒是正切‘极致花香’的命题。”

刘清菁道：“今日胜出的香品，必将遍传天下，为万民追捧。你们这严妆贵妇香主要配料是珍稀的蔷薇水，若举国抢购，奢靡之风怎不大盛？届时官家也会受到言官论列，百姓质疑，明君圣誉也会因此受损。所以应判蕙罗获胜。”

孟冲真道：“官家一言九鼎，既有命题，就应按命题来判断胜负，若改变标准，出尔反尔，传出去反为人诟病。”

刘清菁还欲反驳，赵佶忙摆手止住：“好了，两位嫂嫂且听朕一言：二位所言都有理。若论极致花香，确是梅玉儿略胜一筹，但蔷薇水珍稀，百姓不易得，不若沈蕙罗取材简单。何况沈蕙罗在制法上有所创新，论巧思也可圈可点，因此就算她们这一局平手，再加赛一局如何？”

元祐、元符虽不太情愿，但见暂时也没更好的解决方法，也只好答应。

赵佶遂宣布下一个命题：“以篆香为题，无论形态或配方，须做出新意。中秋之夜再决胜负。”

（待续）

66篆香

此后二日，哲宗灵驾发引，在山陵使章惇、九哥赵佖、十一哥赵俣及元祐皇后的护送下前往刚刚建好的永泰陵，元符皇后刘清菁要求从行，太后坚决不允，最后只能留在东京，等候迎接神主。

送葬的人也带走了将终生在那里守陵的韩锦儿。送行时蕙罗留意看她，见她在一片礼节性的哭泣声中保持着沉默，面上无悲无喜，目中无神采，平静如死灰，就像是即刻把她送上祭坛宰割她也不会挣扎。

蕙罗不禁想起了养母，当年的她想必也是这样，将青春埋葬在这座爱欲纠缠的皇城里，静默地踏上通往永裕陵的路，割断羁绊，不抱希望，开始漫长的献祭生涯。

好在她还没有孩子。蕙罗朝赵佶的方向望了望，发现他此刻竟也在默默地看韩锦儿。

元祐皇后没让梅玉儿同行，嘱咐她认真筹备篆香的竞赛。

所谓篆香，也是焚香的形式之一。模具金属制成或木制，中间有柄，底部镂空成连绵回环的纹路，通常状如篆字，故称香篆。纹路可做成篆字，也可做成各种图案的花纹，但无论如何缠绕转折，须前后相连，中间不能断。焚香时先将香炉中香灰用灰压理平，将香篆平稳地放在香灰上，用香匙将粉末状香品填入香篆纹路中，压实香粉，清理余粉，左手轻提香篆，右手执香匙或香铲等轻敲一下，左手迅速提起香篆脱模，香粉形成的篆纹便完整地呈现在香灰上了。最后点燃篆纹一端，暗火徐徐向篆纹另一端蔓延，香烟袅袅升起，便可如常感受香韵。

梅玉儿琢磨许久，设计了一个以四时花卉为主题的香篆纹样，纹理复杂，正愁不知该找何人制作，郑滢主动找到她，说：“若须制作香篆，你尽可把图样给我，我找内侍省管器物造作的内臣，尽快给你做好。”

因与郑滢曾有嫌隙，梅玉儿不太放心，但也无更好的办法，最后还是将信将疑地把图纸交给了她。数日后郑滢把一山梨木制成的香篆给梅玉儿，果然与图样一般无二，且工艺精湛，模具做得极其精细。梅玉儿大喜过望，对郑滢连声道谢。

郑滢也问过蕙罗是否需要帮助制作香篆，蕙罗却谢绝了。郑滢质疑道：“不制新香篆，如何以形态取胜？”

蕙罗道：“我有个想法，只是尚未成形，还须再想想。”

这个想法也是偶然得来。某夜蕙罗临睡前取水盥洗，发簪忽然松脱，坠入水缸，蕙罗遂秉烛探看，烛泪滴入缸中，形成薄薄的一个圆片，浮于水面。蕙罗怔怔地看了一会儿，转身取了一小撮香粉轻轻置于小圆片上，圆片依旧漂浮，并不落水。

蕙罗联想起水上浮，顿时想到，或者可以把香灰和篆香置于更大的蜡片上，浮于水面，若能如常焚香，那便成了独一无二的水浮篆香了，与之相较，单纯纹路上的设计倒算不得最大的形态变化。

尝试了多种方法，最后找到了最合适的制作法：把水烧沸，取足量蜂蜡投入其中，待蜂蜡融化后将水冷却，蜂蜡即凝结成薄片。再把蜡片裁成稍大于香篆的圆形，先在上面覆以细白香灰，理平成与香篆大致相当的圆形，便可于其上如常打篆。最后轻轻取了置于水中，因蜡片、香灰、香粉皆轻，可浮于水面而不坠，点燃后香烟暗火亦可正常蔓延。