太后默然，继而摆手：“罢了，你们都别行礼，明日再说。”

刘清菁却不罢休，侧首冷冷问司宫令道：“司宫令，你通晓宫中仪礼，且告诉我等，玉清妙静仙师见皇后应行何礼？”

司宫令迟疑，只躬身而久久不作答。

殿内有一阵难堪的沉默。半晌后，孟冲真终于缓缓举手加额，朝刘清菁下拜，行了手拜礼。

刘清菁端然受了，薄露笑意，然后朝自己的坐席走去。

宫人为她准备的椅子朱髹金饰，为皇后专用。刘清菁走到椅子前转身，正欲坐下，却听一宫人喊道：“且慢！”

众人望去，见发话的人是孟冲真带回来的掌饰梅玉儿。

梅玉儿走到刘清菁身边，看了看她身后的椅子，才对刘清菁微笑道：“娘娘小心，落座之前请先看看。若椅子安放不妥当，坐下去会摔倒的。”

梅玉儿语意所指的是刘清菁一生中最感屈rǔ和羞耻之事。

绍圣三年，孟皇后朝奉祀黄帝的景灵宫，仪式毕，皇后就坐，诸嫔御皆立侍，状甚恭谨，惟独时为婕妤的刘清菁背立于帘下。皇后阁内人陈迎儿呵斥刘清菁，令其转身，刘清菁依然不理不顾，因此皇后左右无不忿怒。

之后的冬至日，后妃朝向太后于隆祐宫，皇后的座椅按宫中之制朱髹金饰，与嫔御不同。刘清菁坐着别的椅子，大有愠色，其侍从为讨好她，为她取来朱髹金饰的椅子换了，形制与皇后的一般无二。其余众人见了都愤愤不平。有人故意传唱说“皇太后出”，孟皇后起立，刘清菁亦与其余嫔御一同起身，不见太后，众人各自重新落座，而刘清菁的椅子已被人悄悄撤走，刘清菁毫不知晓，一坐下去即重重摔倒在地上，众人见状大笑，孟皇后亦微笑。刘清菁羞恼之极。回去后泣诉于赵煦，赵煦百般安抚，以挑拨离间之罪杖责陈迎儿并逐出大内，但刘清菁摔倒之事已作为丑闻遍传六宫，成了一大笑柄，多年来一直在宫中流传。

如今梅玉儿再提此事，刘清菁已无赵煦可撑腰，对梅玉儿加以处罚。殿内人闻言彼此相视，大多都强忍笑意，适才太后铁青的脸也有所松动，一丝冷笑渐渐浮出。而孟冲真面上倒是不见喜怒之色。

刘清菁冷面不语，盯着梅玉儿看了许久，方徐徐问司宫令：“这位内人是谁？”

司宫令答道：“是掌饰梅玉儿，之前在瑶华宫，今日也才归来。”

“原来是掌饰呀……”刘清菁忽又悠悠笑了，一瞥孟冲真，对梅玉儿道，“既为掌饰，拜托留心帮玉清妙静仙师清理一下首饰什物。如今先帝不在，驴驹媚之类是用不着了，不必裹在香囊里带来。”

此言一出，此前一直很淡定的孟冲真脸霎时变得苍白，蕙罗亦留意到她一只微微发颤的手捏紧了袖口。

这日夜间，安如茵忽派人来尚服局找蕙罗，道：“翘翘今天私自玩娘娘c黄帏间的金鸭，不慎把里面的香灰泼洒了一些在娘娘c黄上，娘娘发现后大怒，硬说c黄上的是骨灰，正在拷打翘翘，我们怎么劝她都不听，你且去跟娘娘说说罢，再晚怕出人命。”

蕙罗忙出门，赶往元符宫。

此时暴雨骤起，蕙罗才入元符寝阁，便闻鞭声夹杂于雷声中霍霍作响，是刘清菁亲自挥鞭在打翘翘。翘翘于雷电光影中满地翻滚，已是遍体鳞伤，惨哭不已。

蕙罗上前阻止，想拉刘清菁挥鞭的手，刘清菁反手一鞭落在蕙罗身上。

蕙罗退后，旋即奔至c黄边拾起金鸭，抓了一撮香灰细看，闻了闻，又送了一点到口中尝尝，然后捧着金鸭到刘清菁身边跪下，道：“娘娘，这真是寻常香灰，由杉木枝、松针、松花、纸灰、蜀葵等燃烧制成，绝无骨ròu灰烬。”

刘清菁不理，怒道：“你也想害我？”又挥鞭打她。

蕙罗结结实实地承受了一鞭，然后恳切道：“娘娘，你救过我，我宁愿自己死，也不会害你。”

刘清菁闻言手势一滞，未再挥鞭。

蕙罗又伏拜道：“娘娘，我学香道多年，绝不会辨错，这就是植物烧成的香灰，不是骨灰。翘翘私取娘娘香炉玩，是有错，但绝无害娘娘之心，既已受鞭刑，还望娘娘施恩，饶了她罢。”

翘翘亦爬了过来，哭泣着伏在刘清菁足下求饶。刘清菁沉默片刻，终于挥手，让其他人把翘翘带走。

蕙罗亦随之起来，见刘清菁此刻头发蓬乱，眼神涣散，遂扶她坐到梳妆c黄上，立好镜台，为她梳妆。

刘清菁默默对镜看蕙罗为梳青丝，挽发髻，待镜中的自己逐渐恢复常态，才又淡淡开口，对蕙罗讲述道：“那一天，也是这样风雨如晦，雷电交加。我提前从福宁殿归来，见未点灯的寝阁有影子在晃。我悄悄过去，借着闪电的光，发现我阁中一位内人，掀开我的褥子，正在往c黄上倒一罐灰。我命人抓住她，鞭打拷问，她供出是受孟皇后养母燕氏指示，往我c黄上倒得痨病死的宫人的骨灰，诅咒我也得此病死去。”