刹那间害怕失去菀姬的恐惧令顼放弃了所有的尊严与骄傲，扑过去跪倒在地，近乎颤抖地抓住曹太后的裙裾，半哭半喊地恳求道："皇祖母我求求您了，您把菀姬嫁给我吧！您不会明白她对我有多重要。她是这宫里、这世间惟一爱我胜过爱颢的人呀！"

曹太后一脚把他踹开，朝着周围的太监怒斥："你们还站着干什么？把这个疯子给我拉出去！"

太监们蜂拥而上去拉他，他反抗，暴打着拉他的人。那些太监一面默默忍受一面齐心协力硬是把他架了出去。

把他扔到了宫门外，太监们撤回，紧闭了庆寿宫大门。

顼爬起来冲回去拍打着门，疯狂地喊叫着太后，里面只是不应。

徒劳地拍打着，终于体力不支，他双腿一软跪倒在门外，朝着里面说："如果您不答应我就在这里一直跪下去。"

里面传来太后冷冷的回音："你爱跪就跪着罢。跪到死我都不会改变主意。"

就这样跪着，天色渐暗，风露侵人，饥寒交迫，他咬牙硬撑着，不肯移动半步。

木然数着更漏，却想不起今夕何夕，意志也渐渐模糊起来。

就在即将晕厥的那刻，忽地闻见了菀姬那熟悉的清香。

他挣扎着睁开眼，果然看见菀姬翩翩而来。

他惊喜地叫菀儿，她却不答。走到跟前，神色冷冷，朝他伸出手，手上没有菊花，只有一块生黄香。

"这是你那日去深山割来的香脂脉结，我一直没用，如今还给你。"

何意？他迷惑地看她。

见他不接，她径直把香放到他面前，然后转身抬首望月，道："与君此生无缘，以后各自珍重。"

他不信，急道："我知道是太后逼你这样说的。你何必怕她，只要我们坚持，定可守得云开见月明。"

她摇摇头，说："我愿意嫁给颢，与他人无关。"

他心中一恸，随即狂怒，道："难道你是想做皇后？"

她依旧没转身回来，不知脸上是何表情。沉默半晌，只说了声："随你怎么想罢。"便轻移莲步，飘然远去。

他冲着她悲喊："如果是那样你会后悔的！"

她不理不顾，只留一个纱袂飘舞的身影，映着冷月清辉，如花精妖魅。

天色甫明，他便拖着疲惫不堪的身子来到福宁殿前求见父皇，跪下恭恭敬敬地叩首，道："我愿娶向小姐为妻。"　

此后菀姬即被曹家接出宫去住在娘家待嫁，顼再次在皇族家宴中见到她时她的身份已是东阳郡王妃。他看她，她却似浑然不觉，正襟危坐目不斜视，脸上看不出任何表情，始终不与他目光相接。

他很清楚，最好的报复和宣泄自己所有愤懑的方式就是把皇位继承权夺回来。为此他废寝忘食，没日没夜地按照父皇的要求学习，其疯狂程度连父皇都看不下去，每每遣宫女来劝他休息。他锐利的锋芒也收敛了许多，渐渐学会用委婉圆滑的方式说话，知道坚持下去会惹父皇不快的事便不再坚持。他开始参政，认真办好交给他的每一件事，赢得不少赞誉声。对祖母和父母也异常恭顺，令所有人都满意并赞扬他的变化。他却在心中暗暗冷笑：看，要符合他们的要求其实是件多么容易的事。

终于，父皇在病重之际决定册立他为皇太子。听到这个消息，他不禁眼中一热，百感交集，但他立即迎风而立，倔强地抬起头，让本欲涌出的液体消失得无影无踪。从此以后，他要做个坚强无匹锐意进取的皇帝，不会允许任何人察觉到他也有脆弱的时候。

即位登基后，他很快把颢进封为昌王，后来又徙封为岐王，借向颢施予恩惠的姿态来强调他与颢如今的地位差别：他是君，颢是臣，君可以随时封赏他的臣子，但自然也可随时夺走臣拥有的一切。

颢很聪明，他在被封为昌王后就上书请求辞去官爵为父皇英宗服丧守灵，如此晦光以求自保。但顼岂会轻易答应，他与颢之间这场持久的战争好不容易由他占了上风，他怎能让颢那么快就退出？他还没玩够。

他还广纳妃嫔。

皇后向氏其实很好，很贤惠，如大多士大夫家庭出身的小姐一样。她甚至还懂点政治，偶尔还能帮他分析一下国事形势，在祖母母后都坚决反对他变法的时候他的皇后却同样坚决地站在了他这边。他心存感激，对她敬重有加。但，也仅是敬重而已，他们相敬如宾。

相敬如宾。每次想到这个词顼都觉得异常可笑，哪对真正恩爱的夫妻会把对方当作宾客一样敬重而不亲昵呢？多少没有爱情的婚姻全都被活埋在这个冰冷的貌似和谐的词语下。

于是他广纳妃嫔，希望能找到点新的寄托。还是失望。其中不乏绝色美女或才情绝佳的才女，他仍旧爱不起来。他知道错不在她们，她们也许不见得比菀姬差，但只错在时机，她们始终晚了，那么多的春花秋月缱绻流年，她们怎能赶上，让他重新赏过？