沈菊年对朝中之事并不清楚，想起昨日在郭府见到公主，又问道：“郭将军似乎和朝中公主过从甚密？”

“姑娘说的是昨日那位玉宁公主了。”戴老是金陵本地住户，天子脚下居民，最好的谈资便是政治，他又是名门出身，对这一套自然是十分熟悉，早已将朝中形势打探得清楚无比。“玉宁公主乃高皇后所出，是圣上最宠爱的掌上明珠。高皇后有一半胡人血统，因此玉宁公主的长相和性子也与其他公主不同，不爱红装爱武装，却因此尤其得陛下疼爱，曾道玉宁公主像他甚于诸皇子。如今看来，玉宁公主似乎心属郭将军，一旦公主下嫁，那么郭将军的风头必然一时无两。”

沈菊年想起东阳桥上那一幕，心里便释然了。公主之尊，又是为了见心上人，自然难免急躁。更何况是个随军好战的女子，与其他贵族女子又是不同。

“戴叔，今日若有朝中同僚前来探访，还劳烦你应付了。”

李群尚未清醒，只有告假，以他如今的身份地位，必然不会少了探访巴结之人。沈菊年最烦应付那些人，再者她的身份尴尬，也不好出面。幸亏有戴老在，对这些事务倒是得心应手得很。

戴老应了声是，正要退下，忽听到旁边小院里传来嬉闹声，沈菊年闻声望去，听得那声音稚嫩糯软，便笑道：“可是粽子在那里？”

戴老无奈苦笑：“这些日子没人管着他，那孩子就皮了。”

这个年纪的孩子长得快，最喜好上蹿下跳，精力过剩，一个人整天跟着都未必看得住。

沈菊年含笑起了身，悄悄靠近，只见粽子手上拿了个弹弓，从地上捡起了石子，瞄准树干上画出的一个圆圈射了出去，力道不足，还未飞到便落了地。他也不气馁，那地上已经散落了不少石子——也可能是失败习惯了。

粽子低下头要找石子，却发现已经空空如也了，便回头喊道：“阿宝，石子捡来了吗？”

沈菊年瞪大了眼睛，看到另一个小胖子扭着屁股，手上捧着一堆碎石子，献宝似的送到粽子面前。“粽子哥哥，我找到……找到九个！”

“不错不错。”在比自己小的孩子面前，粽子仿佛陡然间大了三四岁，伸出手揉揉他的发心，“会数到九了。”

被他夸奖了一句的小孩看上去只有两岁大，身子却极是结实，一张白净的脸上沾了灰，像只小花猫似的。

粽子数了一下石子的数目，叫道：“明明有十一个！”于是义正词严地教训他，“沈天宝，你难道不知道九之后是十吗！”

沈菊年身子一震，不敢置信地看向那个孩子。

沈天宝？

天宝？

“天宝……”沈菊年怔怔地开口，声音微弱得只有自己听得到。

“一二三四五六七八九……十……十……十……”沈天宝数着自己的手指，十根胖乎乎脏兮兮的手指数遍了，找不出下一个数字。

“笨死了！”粽子小大人地叉着腰教他，“是十一啊，十一！”

“粽子哥哥，你好厉害！”沈天宝崇拜地看着他，他竟然知道十之后是十一诶！“你有十一根手指头吗？”

沈菊年忍不住扑哧笑了出来，眼泪却掉了下来。

这一声轻笑，吓到了两个孩子，粽子回过头来，一双乌溜溜的眼睛瞪得浑圆，看到是沈菊年，这才露出一个大大的笑脸，甩了沈天宝，屁颠屁颠地跑上前来扑倒沈菊年。“姑姑……”

沈天宝怔怔地站在原地，不安地看着沈菊年。

粽子回头对他招手，“阿宝，过来过来，这是姑姑……”

“天宝……”

沈天宝不知道为什么那个看上去很温柔的姑姑突然笑着哭了，粽子也被吓到了，扒着沈菊年的衣角，不知所措地仰头看着。

“天宝，过来，让姑姑看看你……”像是做梦一样，这是在做梦吗？“天宝，让姑姑抱抱……”

分开那时，他还不大会叫姑姑，而现在，他已经会跑会跳了，他活生生站在她面前，他还活着，她不是孤零零的一个人，她还有亲人……

沈天宝僵住了，一动不动地任沈菊年抱着。不知道为什么，他很喜欢这个姑姑，可是她为什么要哭呢？

“姑姑……”沈天宝笨拙地拍拍她的肩膀，安慰她，“叔叔说，男子汉大丈夫，不能哭，哭就打屁屁……”

沈菊年像是要把这一年来的担心害怕都发泄出来，紧紧抱着沈天宝，呜呜哽咽着，眼泪一滴滴落了下来，心脏像是拧痛般难受。

“天宝，好孩子，你跑到哪里去了……”沈菊年呜咽着抬起头，仔仔细细地看着他的眉眼，没有错，是他们家的小天宝，这眉眼，像极了大哥。“姑姑到处都找不到你。”